大乘佛教、小乘佛教分别指什么？
佛教已经在中国传播发展了两千年，与中国本土文化由冲突到适应并逐渐融合，已经深深地渗入中国的传统文化，对中国的历史发展产生了深远影响。
一、什么是大乘佛教
大乘佛教是在佛教发展过程中衍生出来的，是佛教发展的一个重要阶段。大乘佛教的“乘”可解释为车辆、运载，在梵文中也有道路和事业的意思，大乘佛教，即“能运送众生从生死此岸到达涅槃彼岸”。
大乘佛教约产生于公元一世纪中叶，当时在印度南部出现了撰写佛教新经典的活动，一部分佛教信徒因为对佛教派系发展的不满，对原有的佛教思想进行了重新梳理整合，并加入自己的理解，编撰了《般若经》《法华经》《华严经》等新佛经。
大乘佛教宣扬“普度众生”的思想，认为自己的修行以及觉悟，也是为了能使众生脱离苦海，大乘佛教以成佛作为修行的最终目标，并认为普通众生都可以修炼成佛。
而旧有的佛教思想只是主张追求个人的解脱，要求个人出家苦修，并以成为罗汉为修行的最终目的，认为普通众生不能成佛。
二、什么是小乘佛教
大乘佛教产生以后，将旧有的佛教称为小乘佛教。小乘佛教则认为大乘佛教的教义是后来的信徒编写的，并不是释迦牟尼所说，不是佛教正统。
在佛教的发展中，小乘佛教逐渐消亡，只有一些大的派别保留下来，如今多在东南亚一带，他们称自己是南传上座部佛教。而大乘佛教则广为传播，中国的佛教，主要便是大乘佛教。
佛教传入中国后，由中国传入朝鲜、日本、蒙古、俄罗斯、越南等国家，并与当地本土文化逐渐融合，称为北传佛教，相对的存留在东南亚的南传上座部佛教称南传佛教。
中国是北传佛教的中心，在佛教的传播发展中有着重要的地位。
