语言与衣服的另类功能
远在上古时代，人们就开始使用敬辞和谦辞。文化越发达，语言这一载体就越是复杂。比如“吃”，可以很雅驯地说成“用”，也可以很粗俗地称之为“馕”。
《红楼梦》第十四回，凤姐让贾宝玉同桌吃饭，贾宝玉回答说：“我们偏了。”这里的“偏”也是“吃了饭”的意思?但却加上了浓厚的伦理色彩，意思是说：按规矩本该年长的凤姐先吃，然后才轮到宝玉，观在凤姐还没吃，宝玉倒先吃了，这就不符合道理，是为“偏”。
在这一点上，语言的和服饰的情形非常相像。服饰有二大功能：保暖、遮羞。其中，显示的功能显然是后起的，而它的文化意义也显然要比其他两项深刻得多。
一般情况下，根据一个人的衣着，我们很容易就能辨别出他的身份地位。语言也是如此。先秦的思想家荀子说：“越人安越，楚人安楚，君子安雅。”同样是语言，在荀子眼里就显然有高下之分。
你看，各地的人都只知道讲方言，而有教养的“君子”却使用规范的“雅”来说话。孟老夫子还曾很轻蔑地把那些使用楚地方言的人称为“南蛮鸠舌之人”。
语言和服饰一样可以显示一个人的身份地位，那么，贾府中的高身份人物为什么反其道而行之呢?情况还是和服饰相似。正因为服饰可以显示身份。所以就有无数的人想通过穿用高于自己身份的服饰来虚假地改变自己的身份。这种行为在等级制度森严的社会里是要受到惩罚的，而在等级制度已经垮台的现代社会又似乎显得没有必要。
但事实上，我们都知道，不论是惩罚还是表面上的无等级，都不曾改变人们想通过服饰来提高自己的身份地位(尽管那只是虚幻的)的企图，人们总是在自觉或不自觉地模仿高身份的人的服饰。
而高身份的人为了显示自己的与众不同，就只能另辟蹊径。其中，很重要的一条途径就是“向下学”，反过来穿原本属于低等级的人所穿的服饰，像牛仔服、休闲装的兴起就源于此。
