天文学的诞生过程 人类古代天文学的演化轨迹(2)
古希腊天文学古希腊第一位哲学家是泰勒士，他不但是哲学家，还是天文学家，甚至称得上是古希腊第一位天文学家。他从埃及人和美索不达米亚人那里学到了许多科学知识，尤其精通天文学，传说他曾利用自己的天文学知识制止过一场战争。
那时小亚细亚的美地亚人和吕底亚人之间爆发了残酷的战争，泰勒士看到老百姓受尽战争之苦，决心用他的天文学知识来让双方停战。
一天，他跑过去告诉战争双方，神反对他们的战争，将会在某天用暂时夺走太阳的方法来惩罚他们。果真，到了那天，大白天时太阳突然慢慢从天空消失了，大地顿时像黑夜一样，吓坏了的吕底亚人和美地亚人立即化干戈为玉帛，好让神不要永远夺走他们的太阳。泰勒士之所以能这样“通神”，就是利用了自己的天文学知识，预知在那一天将会发生日食。
泰勒士以后，毕达哥拉斯、赫拉克利特、柏拉图、亚里士多德等在天文学上都卓有成效。特别是毕达哥拉斯，他在天文学与数学上都有很大贡献。例如他发现大地是球形的，理由之一是如果在大海上眺望远方驶来的船，一定会先看到它的桅杆。这个方法直到现在都是证明地球是一个球的最方便的办法。
亚里士多德的思想更是曾经深深影响了西方人对宇宙的观念，例如他把整个宇宙天体分成好多层，各层天体都是完美的球形，越往上天体就越神圣，创造世界的神处于最高一层的天体。地球是宇宙的中心，太阳、月亮等其他所有天体都在绕地球旋转。
亚里士多德还认为，宇宙万物都是由五种元素构成的，这五种元素分别是：水、火、土、气和第五元素。以月亮为中心，月亮以下的所有东西都是由水火土气四种元素构成的，月亮以上的其他天体则是由第五元素构成的。
水火土气四种元素不是永恒的，它们彼此相克相生，有重有轻，如火是最轻的，所以它总是向上运动。土是最重的，所以它总是往下掉。气比较轻。水比较重。这些理论现在看来相当荒谬，却统治了西方人的思想近千年之久。
