东汉大将军窦宪击走北匈奴的战争
永元元年(89)冬十月乙亥，大汉朝廷以侍中窦宪为车骑将军，伐北匈奴。
这一次窦宪出击北匈奴，一则是为了实现自己多年以来的愿望：做一名与卫青、霍去病一样的民族英雄，扬名朝野、流芳百世；二则是为了能够戴罪立功。
当时，匈奴分为南北两部，南匈奴亲汉，北匈奴反汉。南匈奴在对北匈奴的战争中，历来都是败多胜少。南匈奴一直希望能够借助汉朝的兵力，重新夺回自己失去的一切。
朝廷除了任命窦宪为车骑将军，还为其佩金印紫绶，比照司空规格配备属员。同时以执金吾耿秉为副将，发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑兵及羌胡兵出塞。
当窦宪等人率领八千骑兵到达塞外之后，向北而去，一路都没有发现北匈奴的踪迹。此番可算是孤军深入，幸好有南匈奴在粮草资源上的支持，才没有导致汉朝大军粮草危机的发生。
但是，窦宪和耿秉都知道，这样下去终归不是长久之计。汉朝和南匈奴联军的当务之急，就是尽快找到北匈奴的大军主力所在，谋求与之决战。
为了扩大搜索范围，汉军派出了大量的探子，和南匈奴的探子一起，乔装为牧民北上，希望能够尽快找到北匈奴大军的影子。同时汉军将联军一分为五，从朔方鸡鹿塞出兵。不久，南单于屯屠河手下的探子终于发现了北匈奴大军的踪迹。
原来，北单于早就接到前方的战报，知道汉军和南匈奴大军结盟，向自己紧逼过来。迫于无奈，北匈奴只得向后退却了数百里，一则是防止汉军和南匈奴军队的偷袭，二则是希望汉军和南匈奴军队能够见到自己暂时无意南征的意图，只求偏安一隅。
北单于料想自己这一番退步，无论是南单于还是汉朝皇帝，都不会再劳师远征。可惜他想错了。汉朝与南匈奴的联军穷追不舍。于是，北匈奴大军再次向北撤离，这一次，他们直接撤了一千余里，搞得汉朝和南匈奴联军不知道他们去了哪里。
一时之间，汉军陷入了粮草短缺、远离故土的窘境，面对如此危局，窦宪等人又该如何应对呢？
此番征伐北匈奴，是耿秉第二次深入草原作战，虽然他只是副将，却深得窦宪的信任。窦宪见大军进退维谷，军中将士多有回返之意，只能向耿秉咨询下一步的方向。
耿秉建议大军继续北进，同时加紧派出更多的探子，以搜集战略情报，找到北匈奴主力。窦宪闻言，心怀大畅，不禁感慨道：“耿秉之见，诸将不及也！”于是，窦宪和南单于商议，继续分开向北进军，同时保持各方的信息通畅，大军队形也需要保持掎角之势，以备在遇上敌军偷袭之时，可以互相驰援。
北匈奴此刻也意识到，汉军即使不撤退，自己也不能再往北走了，一旦秋天过去，百草萧瑟，牧民的牛羊马以及大军的战马都只能饿死，到时就真的会全军覆没。因此，只有南进，在最短的时间内，找到汉军，才能趁自身士气旺盛、战力未衰之时，一举攻破敌方联军的围困之势。
