关于世界上最早印刷品的国际学术之争

世界上现存最早的印刷品究竞在哪里?是哪一件?这在前些年是不成问题的。我国的各版教科书里,都明显写着是公元868年,也即唐懿宗咸通十年所印的《金刚经》。但最近几年来,这一说法却成了问题,有不少中外有关专家表示了怀疑。

原因是在我国的东邻日本和朝鲜都发现了比成通年间还要早的雕版印刷品。

其实,世界上印刷究竞始于何时,学者们早在争论。中国是最早发明印刷术的国家,这一点是没有问题的,但起于何时?我国学者自古以来就众说纷纭。

根据我国当代印刷史专家张秀民所归纳,一向有汉朝说、东晋说、六朝说、隋朝说、唐朝说、五代说、北宋说七种说法。张秀民先生赞成唐初贞观说,就是说我国最早的印刷品是在唐朝贞观年代出现的。

其根据是出自明朝学者邵经邦所著的《弘简录》,书中有一条记载说,唐太宗的皇后长孙氏,曾撰写了一部称为《女则》的书,是谈妇女道德的,唐太宗对这本书特加赞叹,在长孙皇后死后,命令人“梓行”之。这“梓行”,译成白话,就是印刷的意思。

为了取得旁证,张秀民又以同时代的玄奘曾印刷普贤像,每年印刷量达到“五驮”之多,来印证印刷始于贞观说的正确。

我国另一位专门饼究雕版印刷的学者孙毓修,则另有说法,在他的《中国雕版源流考》一文中认为,我国雕版印刷始于隋朝,他依据陆深《河汾燕闲录》一段记载,说到隋文帝开皇年间曾命令在全国“雕造”佛经,孙氏同时举出费长房的《历代三宝记》也记载过隋代已有雕本。

九年义务教育初中中国历史教科书,正是根据上述史料,说明隋唐时期,我国已经有了雕版印刷术。可惜的是张先生和孙先生所说的根据,至今仅有文字记载,而无任何实物为证。

人们确实能说出雕版印刷已经存在的,还是一些经考古发掘或学者们偶然在某种场合发现的印刷文物。大家谈论得最多而且一致公认的较早雕版印刷品是在敦煌发现的公元868年印《金刚经》卷子。

这卷《金刚经》是1907年英国人斯坦因在敦煌盗鹅3000卷珍贵文物宝卷时偶然发现的。这是在敦煌石室中埋藏了几近900年之久的佛教经卷,与世人见面时几乎完整如新。

一位美国研究古代印刷术的专家卡特描绘该件珍品说，(这本书)看起来在技术上已经很进步,表示在此以前必然要经过一个很长时期的演进,它比欧洲谷腾堡发明刻印以前的任何刻书都要精致。全书包括正文六页,木刻图一小页,很精巧的粘接起来,成为一个长十六呎的手卷”。

我国当代著名史学家向达先生形容说:就现存的《金刚经》观察一下:卷首的扉画作长老须菩提在给孤独园起问之状,画中线条虽不甚圆熟,而很有劲挺之气,字体也大有欧虞神味,颇富古拙之美。这都可以见出当时刻书的艺术已渐达圆熟完美的境界,不是草茅初辟的景象”。这就是说,9世纪的这件印刷品,必非最早的印刷品,在这之前,应有一段较长时期的发展。

于是人们带着强烈的愿望,希望能找到比868年印制的《金刚经》更早的印刷品。学者们的希望没有落空。据张秀民先生在《中国印刷史》中说,多年前,他曾听说浙江出现过唐朝天宝十二载公元(753年)的木刻佛像半卷。后来又据说在浙江龙泉塔中发现过唐刻《妙法莲华经》一卷,年代约在公元9世纪90年代以前。

可惜的是,这些印品都没能见到原品,所以仅为传说而已,学者们尚难证实。

至今,在我国的一些通史、专著或者教科书中,仍只能把所发现的公元868年印《金刚经》写成为目前所能见到的最早印刷品但是,事情发展到本世纪80~90年代,世界上最早的印刷品究竟是哪一件?发现在何处?又有了新的争论。