什么是话本？话本是什么时候出现的?
话本是宋代兴起的白话小说，用通俗文字写成，多以历史故事和当时社会生活为题材，是宋元民间艺人说唱的底本，也称为“话文”或简称“话”。
话本（见宋元话本）在宋代逐渐盛行，开始有刻本流传。到现在，存留下来的最早话本是《清平山堂话本》《全相平话五种》等。
话本多数以叙说为主，中间穿插一些诗词，也有以唱词为主的。元代以前的话本留存不多，到明代，则将话本称为评话或词话。话本具体包括平话、小说和诗话：
1、平话
讲史家的话本一般称作“平话”，如《新编五代史评话》等，传世的还有《大宋宣和遗事》《五代史平话》《全相平话》。
2、小说
小说家的话本多称作“小说”，如元刻本《新编红白蜘蛛小说》（现存残页）和清平山堂刻本的《六十家小说》等，见于记载的篇目达一百四十多篇，现存不过二三十篇，散见于《京本通俗小说》《清平山堂话本》诸书。
3、诗话
“诗话”通过有节奏和韵律的语言反映生活或故事，如《大唐三藏取经诗话》。
话本本来是说话人演讲故事的底本，往往只是略具梗概的提要，编印成书，就成为一种通俗读物，形成一种特殊的体裁和风格，代表中国白话小说的一个发展阶段。
明清人摹仿话本体裁而写作的短篇白话小说，近人称为“拟话本”；讲史类的作品则称为“演义”。
