汉武帝的茂陵和西汉墓葬群

从西汉陵墓分布图中可以看出帝陵基本都分布在渭河以北的塬上，这是由于皇家帝陵对于位置的选择极为严苛。在这数量庞大的墓群中最为著名的要数汉武帝的茂陵。

其中，汉武大帝刘彻（公元前157年－公元前87年）的陵墓茂陵最为有名。汉武帝17岁即位，在位54年。茂陵是在其即位的第二年（公元前139年）开始修建的。在这一点上，武帝和大多数帝王一样，刚刚执政就用手中大权为自己死后寻一个好去处。

茂陵的修建一共耗时53年之久，是汉代体积最大，规模最为宏伟的帝陵，也只有秦始皇的骊山墓方能与之比肩，因此被西方学者称为“中国的金字塔”。

茂陵位于今陕西省兴平市东北原上，在南位镇的东南部。其北面远依九峻山，南面遥屏终南山，东西为横亘百里的“五陵原”。此地原属汉时槐里县之茂乡，故称“茂陵”。茂陵高46.5米，顶端东西长39.25米，南北宽40.60米。

“武帝遗寝峙荒墟，名将佳人左右扶”，茂陵周围有许多功臣贵戚的陪葬墓。西北有李夫人的英陵，东有霍去病、霍光、卫青、金日碑、阳信长公主墓。

关于茂陵选址有这样的传说：武帝即位不久在一次打猎的过程中，于茂乡附近发现了一只麒麟状的动物和一棵长生果树，他认定茂乡出此吉祥之物必为风水宝地，于是下诏将此地圈禁，营造陵墓。

这座宏伟的帝王陵墓耗费的人力物力更是超乎想象。根据《晋书》记载：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供山庙，一供宾客，一充山陵。”由此可见，汉武帝大约动用全国赋税总额的三分之一作为建陵和征集随葬物品的费用，茂陵也成为汉代厚葬之风的典型代表。

面对埋藏于地下宝藏，自西汉灭亡以来，不乏对其窥探者。历史上围绕茂陵比较有名的盗墓事件有：汉光武帝建武二年（公元26年），赤眉军退走长安，西行途中盗掘茂陵；汉献帝永平元年（公元189年），董卓遣吕布盗掘茂陵；唐僖宗中和元年（公元881年），黄巢农民起义军攻入长安，派兵盗掘茂陵。