银河和银河系是一回事吗？银河系的结构如何？
由于距离遥远，我们的肉眼不能把密集的恒星分辨出来，便把它看作一条发亮的光带，这就是我们看到的银河。
那么，银河和银河系是一回事吗？银河系的结构是怎样的？下面我们解释一下相关问题。
一、银河和银河系是一回事吗？
银河并不是什么天上的河流，而是一个由1000多亿颗恒星密集组成的盘状的恒星系统，而我们太阳系本身就处在这个系统之中。
我们从太阳系向周围看去，这个恒星系统的盘状部分就呈现为一条带形天区，在这块天区的恒星投影最为密集。而由于距离遥远，肉眼未能把密集的恒星分辨出来，便把它看作一条发亮的光带，这就是我们看到的银河。
这个庞大的恒星系统也由银河得名，称为银河系。所以，银河和银河系是两个不同的概念。
二、银河系的结构是怎样的
银河系的结构主要可分为银盘(包括旋臂)、核球、银晕，以及外围的银冕等部分。
银盘是银河系的主体，它的外形呈扁盘状，集中了银河系内的大多数恒星和星云，银盘的直径约为8万光年，中间部分较厚，厚度约6000多光年，周围逐渐变薄，到太阳附近便只剩1/2厚度了。
银河系的中央部分是一个恒星分布相当致密的核球，直径1.2万~1.5万光年，略呈椭球形状。由于大量的星云和气体尘埃的阻挡，对核球方向的天文观测十分困难，核球内的恒星分布是十分密集的。
银晕是在银盘外围由稀疏的恒星和星际介质组成的一个巨大包层，它的体积至少是银盘的50多倍，但质量却只占银河系的1/10。
银冕属于银河系的最外围，它的范围可远及50多万光年以外，比银河系的主体部分要大得多，全由极稀薄的气体组成，所以不易准确地测定它的真正范围。
三、银河系外知多少
天文学家用望远镜发现，除了我们这条银河系之外还有数百万个星系。就我们所知道的，银河基本上可分3类。螺旋形的(像我们这座银河)称为漩涡银河。距离我们最近的漩涡银河，大约有200万光年。
就我们所观察到的，最亮的银河中大约有17％是椭圆银河。这种星系大部分由恒星所组成，尘埃或气体似乎很少，甚至根本没有。
也有一些小的星系，叫做小银河。最小的一个只有几百光年的宽度，其内只有几千颗恒星。在宇宙里，小银河的数量或许比大银河的数量还要多，它们之间有几十万光年的距离。
离我们这座银河最远的星系，目前可以观察到的，大约有数亿亿光年之远，有一些星系离我们太远，远得无法想象。
