布拉得雷让我们亲眼看到了地球的运动

布拉得雷让我们亲眼看到了地球的运动

布拉得雷是英国人，1 693年生，牛津大学毕业，年仅25岁时，由于哈雷的鼎力推荐，布拉得雷当选为英国皇家学会会员，3年后就担任了牛津大学的教授。

布拉得雷对天文学最重要的贡献是发现光行差。所谓光行差，就是当我们观察某一颗恒星时，所看到的它的方位——可以称为视觉方位——与这颗星的实际位置之间的差异。

这是什么意思呢？现在我们假定地球是不动的，那么我们观察某一颗恒星时，会看到它在某一个位置，姑且称之为位置a，这个位置a也会是此时恒星实际所在的位置。但我们知道地球并不是固定不动的，它既在公转，又在自转。这样，我们在某一个时刻所看到的恒星的位置与这颗恒星此刻的真实位置是不同的，或者更具体地说，是这颗恒星在这个时刻之前的某个时刻的位置。

这是为什么呢？这里有两个原因：除了地球在运动之外，另一个同样重要的原因是光速并不是无限的，因此恒星发出的光到达地球需要一定时间。假如地球是静止不动的，那么不论光线在路上要走多久，它到达地球、被我们所看到时，我们看到的那个光点的位置仍然会是恒星此时所在的位置。

这是因为恒星不动，地球也是不动的，而光是直线传播的。或者假如光速是无限的，即它到达地球所需的时间是零，那么无论距地球多么遥远，或者地球运动有多快，我们所看到的恒星的位置都将是它此时的真实位置。

然而不是这样，一方面光速是有限的，也就是说，它从恒星到达地球需要一定的时间，事实上这是相当长的时间，例如距地球最近的非太阳恒星半人马座的a星，即比邻星，它的光线到达地球所需要的时间要4年多。同时地球也在运动，那么，在任何一个时刻，我们所看到的恒星的方位与它此时的真实位置就会有所不同了。