哈雷其人及其在天文学方面的伟大成就

哈雷其人及其在天文学方面的伟大成就

哈雷是英国人，1656年生于伦敦，就读于牛津大学女王学院，大学时代就显示了对天文学研究的兴趣与天赋。

1676年，大学还尚未毕业时，一次偶然的机会使他放弃了毕业，到南大西洋的圣赫勒拿岛——就是曾囚禁拿破仑的那个小岛——去测定南半球天空中的星星。

我们知道，在地球南北半球天空上的星星是不一样的，有些北半球的星星南半球的人们永远看不到，而对于北半球的人们也是如此。

在南半球，哈雷进行了大量卓有成效的观测，两年后回到英国，随即被选为皇家学会会员，并获颁牛津大学硕士学位。

1684年，哈雷特意去拜访牛顿，交谈中得知了牛顿许多伟大的创见，只是由于害怕受到对手的攻击而犹豫是否公开，哈雷竭力劝说牛顿，并且提供了资助。哈雷的努力乃是《自然哲学的数学原理》这部堪称西方科学史上第一经典的巨著得以面世的重要原因。

两年后，哈雷被委任为皇家学会秘书，他担任此职直到10年后牛顿推荐他接替其任皇家造币局局长一职。

1704年，哈雷担任了牛津大学的几何学撒维里教授，次年出版了《彗星天文学概论》，在书中指出1531、1607、1682年出现的三颗彗星是同一颗。

以前，人们都认为彗星是天空中匆匆的过客，一过之后永远不再回头，我们每次看见的都是一颗新彗星。现在，哈雷却指出彗星象行星或者月亮一样，也是绕着太阳旋转的天体，也有一定的公转周期，让当时的人们大吃一惊，半信半疑！

他的话一开始有很多人不信，直到1758年，彗星果真按照哈雷所预言的日子回地球了，怀疑者们才真的信服了哈雷。只是哈雷自己并没有看到这光辉的一刻，因为他早在16年前的1742年就已经去世了。当时他是格林尼治天文台第二任的台长。这颗彗星后来就被命名为哈雷彗星。