我国古代造船和航海事业的发展
约60万年一1万年前，人类的祖先观察到树叶飘落到水里，微风吹来，远远地荡开了去，又看到抛到水里的树干也漂在水上被冲走。于是受到启发创造了独木舟，
后来人们又模仿双手的样子，创造了桨。尽管用原始的工具制造出来的小船看起来是那么笨拙，但它却把人们引向了一个新世界。
伴随着社会生产力的发展，新的工具不断出现。当人们能得心应手地从事木工时，造船也就发展起来了。
大约在使用青铜器的奴隶社会(约公元前15—16世纪)，船只的建造已经具有相当的规模，并且开始使用帆。后来船帆问世，扩大了船的活动范围，可以凭借风力驰骋在海面上。可以说真正的航海是从帆船开始的。在漫长的历史时期里，无论是单桅的、双桅的、还是多桅的，帆船一直独占着海洋。
我国在周朝(约前1l世纪一前256年)就设置了专门管理船只的官吏。春秋时期的造船工业已经相当发达。当时北起辽东半岛，南到南方沿海地区，在今辽宁、河北，山东、浙江直到福建、广东，各地都已分封建国，各诸侯国之间交往日益频繁，海洋已成为南北交通的捷径。
那时以吴国的船最为有名，最大的战舰可载战土90人，桨手50人及许多军事装备，这种船称为“大翼”。船队的组织也日益完备，除满载战土的战舰之外，尚有称为“赊鲈”的指挥舰。
齐景公(公元前547—490年)，曾乘船在海上漫游数月，并到转鲋(今山东省烟台市附近)观看海潮的胜景，甚至要长此遨游下去，不想回国。后经晏子劝驾，才算回到陆地上来。
通过这些事情，我们可以想见，当时的船只一定相当大，并且抗风浪能力较强，稳定性较好，否则便满足不了长期海上活动的需要。
到了战国时期，我国沿海地区出现了一些著名的港口，如燕国的碣石(今河北乐亭县南)，齐国的转鲋和琅琊(今山东胶南县南)、越国的吴(今江苏苏州市)，会稽(今浙江绍兴市)、句章(今浙江宁波市西)、冶(今福建福州市)、番禺(今广州市)。这些港口接待着海上来往的船只。船，把我国东、南连成一片，南北货物靠着船载来又载去。文化交流，人民来往，也靠船来进行。
史书上记载，秦始皇为了寻求长生不死药，派徐福携带童男女千余人，去寻求海上仙岛。可以想见参加这支船队航海的船，决不是些经不起风浪的小筏子。
西汉时期的船只就更多样化，更适于海上活动了。楼船高达10余丈(汉尺略小，10余丈约30米)，分为4层。率领这种战舰的将军被封为“楼船将军”。至于2层、3层的战舰和各种用途不同的战舰都是组成“特混舰队”的部分。汉武帝刘彻元鼎五年(公元前112年)发兵攻打南越时，曾出动“南方楼船士20万”，公元前109年也曾“遣楼船将军杨仆，从齐浮渤海，兵5万人”。这些说明，用船的数量之巨大是十分可观的。
当时的造船技术也达到了相当高的水平。秦汉时期造船已用“榫接”和“钉接”，这都是世界造船史上最早的记录，比欧洲要早500年，比印度洋沿岸各国至少要早1300年。我们知道，只有使用钉子把木板连接起来才能造出抗风浪性较强的大船。用皮条或绳索把木板缝合在一起是经不起风吹浪打的。再如船上舱房，甲板的安置，尾舵的使用，都是独步一时的成就。
三国时，魏、吴蜀之间有一次决定性的大战斗，发生在公元208年，在今湖北省蒲圻县的长江江面上，称为“赤壁之战”。当时曹操率领水陆军20余万人，南抵长江，准备一举消灭霸踞江南的孙权。孙权和刘备联合，以周瑜为都督，用较少的兵力和惯于水上作战的“水军”，放起一把大火，烧掉曹魏的船只，取得了这次战役的胜利。当时三方出动的船只多达万艘。制造这些船只，无论在技术上、还是在规模上，没有相当的物质力量和造船技术是做不到的。
到了宋代，我国船舶之大，已闻名中外。徐兢在《宣和寿使高丽图经》里记载；“客舟长十余丈，深三丈，阔二丈五尺，可载二千斛”。神舟是客舟的三到五倍。同时，可以载钱20w贯，载米12000石的“万斛船”，已经问世。这种巨型船舶“不忧巨浪而忧浅水”。阿拉伯的商人多用小船把货物运到印度，换中国大船来华。当时中国大船往来印度洋，成为航海商旅愿意乘坐使用的交通工具，主要因为它安全可靠。
明代郑和率领船队“下西洋”时，船只已经发展到长44丈(150．5米)，宽约18丈(61．6米)之大，船上有9桅风帆，可载水手500人，士兵400人。锚重数千斤，舵杆长1l米。操纵这船上的篷帆锚舵要200多人。郑和的船队有大船62艘，小船100多艘，每次航海都有2了000多人参加，这在世界航海史上都是首屈一指的创举。
自从欧洲工业革命，蒸汽机问世后，把强大的机械力量运用到船上，帆船的时代才宣告结束。我国由于明、清朝长期的封建统治，阻遏了科学的发展，造船事业停滞不前，大大落后了。
