土地神的出现与传说故事
中国古代就有奉土祭社的礼俗。古书载：“古人尊天而亲地，土地广博，不可遍散，故封土为社而祀之，以报功也。”
东汉时称社神为社公或土地，而称土地者更甚，社神初无姓名。东晋以后，民间以生前行善或廉正之官吏为土地神，于是土地神有了人格及姓氏。明清以后，民间又多以名人作为各方土地神。
例如，清代翰林院及吏部所祀之土地，传为唐代大文人韩愈。杭州太学一带，原是岳飞的故乡，于是太学就奉岳飞为土地神。
现在，土地庙中常配祀有土地婆婆，其俗约起于南宋。
中国人认为土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，所以人们亲土地而奉祀土地。
自东晋以后，随着封建国家从中央到基层的官僚制度的逐渐完善，土地神也演变成为在道教神阶中只能管理本乡本土的最低级的小神。
供奉土地神的土地庙大多比较简陋。一些大庙也会在殿堂中设有土地神位。土地神的神诞之日是二月初二。旧时，官府和百姓都到土地庙烧香奉祀。现在初一、月半到土地庙烧香的习俗依然存在。
在民间祭祀的土地公都是慈眉善目、白须白发的老人，有时会有土地婆陪祀，有时则只有土地公而已。
传说玉皇大帝委派土地公下凡时，问他有什么抱负，土地公希望世上的人个个都变得有钱，人人过得快乐。土地婆却反对，她认为世间的人应该有富有贫，才能分工合作，发挥社会功能。
土地公说：“那么，贫穷的人不是太可怜了吗？”土地婆反驳道：“如果大家都变成有钱人，以后我们女儿出嫁，谁来帮忙抬轿子呢？”
土地公无话可说，也因此放弃他的抱负。世人觉得土地婆自私自利，是一个“恶婆”，因此不肯供奉她，却对土地公推崇备至。
