什么是射电望远镜？射电望远镜的两大优点
射电望远镜是一种用来观测和研究来自天体的射电波的基本设备。下面我们介绍一下什么是射电望远镜，以及使用射电望远镜进行天文观测的两大优点。
一、什么是射电望远镜
射电望远镜是由一个有方向性的天线和一台灵敏度很高的接收机组成的望远镜。
天线所起的作用好像光学天文望远镜的透镜或反射镜，它把天体发出的无线电波会聚起来。
接收机的作用就像我们的眼睛或照相底片，它把天线所收集起来的无线电波经过变换、放大后记录下来。
射电望远镜受地球大气的影响较小，可以不分昼夜地进行观测。现代的技术使我们能制造直径比光学望远镜大得多的天线。
目前，世界上最大的全可动射电望远镜的天线直径达100米，利用射电望远镜能使我们观测离我们100亿光年以外的天体。
二、射电望远镜的两大优点
射电望远镜有两大优点：
一是可透过光穿不过的云层，甚至不怕雨雾的阻挡，所以原则上它是“全天候”的仪器，可不分晴雨昼夜使用。
二是能收到极微弱的辐射，比大光学望远镜看舻得更远。因此它初露头角，就作出了不凡的成绩。尤其在20世纪60年代，天文上的“四大发现”都是它的功绩。
第一台正式用于天文上的射电望远镜是美国无线电爱好者雷伯在1937年制成的，他花费了很多时间和金钱，克服了许多困难，终于获得了成功。
三、最大的射电望远镜是由火山改造的
最初的射电望远镜虽然灵敏，可是分辨细节的本领不大。为了提高这种分辨本领，就要求制造尽可能大的天线。
然而建造庞大的天线又谈何容易！除了巨额的资金外，工艺上也有很多难以克服的困难。于是，科学家想到了一些死火山的喷口。这种火山口与抛物面形状相去不远，是否可加利用呢？
20世纪60年代中，美国就有人作了大胆尝试，将波多黎各的一个死火山喷口加以修整，制成一个抛物面，然后在上面铺上了一层金属覆盖物，变成了一具巧夺天工的射电望远镜。
这台射电望远镜的直径为305米，绕四周走一圈有1千米的路程。这是当代世界上最大的射电望远镜。
