世界上最大的湖——里海

里海位于辽阔平坦的中亚西部和欧洲东南端，高加索山脉以东，制约着中亚巨大、平坦的土地。

其西面为高加索山脉，东北为哈萨克斯坦，东南为土库曼斯坦，西南为阿塞拜疆，西北为俄罗斯，南岸在伊朗境内，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖，属海迹湖。

里海表面约低于海平面27米，靠近南面，最大深度为1025米。从里海经过伏尔加河一顿河运河可以到达亚速海、黑海、地中海和其他大洋，哈萨克斯坦和俄罗斯提出的“欧亚运河”计划完成后，将直接连接黑海和里海，为里海沿岸国家取得真正意义上的出海口并制衡里海水位。

石油和天然气是这一地区最重要的资源。此地区的石油和天然气资源开发始于20世纪20年代，自从第二次世界大战结束以来得到相当发展。钻井平台和人工岛开采海底石油是最常用的开采方式。

里海地区石油资源丰富，西岸的巴库和东岸的曼格什拉克半岛地区，以及里海的湖底，是重要的石油产区。

里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。里海生物资源丰富，既有鲟鱼、鲑鱼、银汗鱼等各种鱼类繁衍，也有海豹等海兽栖息，约有850种动物和500多种植物栖息于里海；尽管对于如此浩阔的水体而言生物种类数量较低，但其中许多物种却是其特有的。

蓝绿藻和矽藻构成生物量最大的集团，还有数种红藻与褐藻。动物——一直受到盐度变化的极大影响——包括鲟、鲱、狗鱼、鲈和西鲱鱼；数种软体动物；以及包括海绵在内的其他各种微生物都生活在里海。

里海长期以来一直以产鲟著称，产量约占世界渔获量的4/5。在水位下降和随之而来的条件最有利的产卵场干涸的长时期内，鲟数量锐减。目前人们已经采取一些包括禁止在公海捕鲟及推行水产养殖在内的措施，以求改善这一状况。

里海含盐量高，盛产食盐和芒硝，从卡拉博加兹戈尔湾提取硫酸钠一类矿物也具有相当重要的经济意义。