少年就有学识的范仲淹在军事上的成就

大宋大中祥符七年(1014)，宋真宗率领百官到亳州太清宫去朝拜，浩浩荡荡的车马路过南都，人们争先恐后地出门看皇帝，唯独一个学子闭门不出，埋头读书。

这时，有个要好的同窗特地跑来叫他：“快去看，这是个千载难逢的机会，千万不要错过！”但这个学子只随口说了句“将来再见也不晚”，便头也不抬地继续读书。果然，第二年他就中了进士，见到了皇帝。

这位学生就是范仲淹。范仲淹考中进士做官后，一直在低职位上徘徊，但他以天下为己任，数次上书朝廷，大胆直言，抨击时弊，几度遭贬。

范仲淹在他的词中说：“黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”长期的贬谪生活和政治上的不得志，使范仲淹惆怅难眠只能借酒浇愁。但历史很快就给范仲淹带来了机会。

在大宋沉浸于国家的繁荣和表面的稳定中时，与宋朝相邻的另一个民族却在悄悄崛起，这就是西夏。宋仁宗宝元元年(1038)冬天，党项族首领元昊自称皇帝，建国号大夏，并征召全国15岁以上的男子当兵。第二年，西夏军队进犯宋之边境，次年正月，元昊大军进逼延州（今陕西延安）。

西夏的进攻给宋朝带来极大的惊慌。北宋长期抑制武将、重用文人的政策牺牲了国防，又加上三十多年无战事，宋朝边防不修，带兵的将帅也多是皇帝的亲戚故旧，根本不懂军事。因此导致西夏兵势如破竹，北宋危在旦夕。

在这样严峻的局势面前，宋仁宗想到了范仲淹，宋仁宗命范仲淹出任陕西路永兴军的知军州事。这时的范仲淹已经52岁了，仕途上的艰辛使他早已霜染鬓发，但是他忠心报国的热忱却不减当年。

庆历二年闰九月，李元昊分兵两路，再次大举攻宋。泾原路经略安抚招讨使王沿获知夏军来攻，命副使葛怀敏率军阻击，进抵定川寨，宋夏会战，宋军大败，葛怀敏与部将等16人战死，丧师9400余人。

元昊获胜后，挥师南下，进逼潘原，关中震动。十月，范仲淹亲率六千军队，从邠州、泾州出发来进行援救，西夏军队撤出边塞。开始，定川战败的消息传到朝廷，仁宗手按地图对左右侍臣说：“若仲淹出援，吾无忧矣。”范仲淹的援兵的奏报一到，仁宗大喜道：“吾固知仲淹可用也。”

仁宗非常欣赏范仲淹的军事才能，加封为枢密直学士、右谏议大夫，任鄜延路都部署、经略安抚招讨使。

庆历三年，李元昊请求议和，西方边事稍宁，仁宗召范仲淹回京，授枢密副使。六月，谏官上言范仲淹有宰相之才，仁宗欲拜为他参知政事，范仲淹推辞不就；八月，仁宗罢免副相王举正，再拜范仲淹为参知政事。