韩赵魏三家分晋，是战国的开端
春秋之际，赵无恤被围于晋阳。这天，他将韩康子和魏桓子叫到身边，又携着二人一起来到汾河，看着波涛滚滚的河水，智伯瑶发出一句感慨：“吾乃今知水可以亡人国也！”
听到这句话的韩康子和魏桓子心里一阵抽搐，因为他们两家的都城同样面临着被人灌水的危险。于是《资治通鉴》写下这样“意味深长”的一句话：“桓子肘康子，康子履桓子之趾。”
韩康子和魏桓子这样的小动作当然不会叫智伯瑶看见，因为两人都站在智伯瑶身后，而那位实力最强的霸主正陶醉在自己的完美计策中。而随在三人身后的智氏家臣疵却看出了些门道，于是在返回自家营帐时对智伯瑶说：“韩、魏两家必反！”
智伯瑶问道：“你是怎么知道的？”
“所谓唇亡齿寒，如今眼看胜利在握，我们就要三分赵家土地，可是韩康子、魏桓子二人面上毫无喜色，反而满是忧愁。这不是谋反的征兆是什么？”疵言之凿凿。
让疵想不到的是，智伯瑶竟然在第二天召见韩、魏两家的时候，将他的话原原本本地转述给两人：“你们当真要反吗？”听了智伯瑶质问的韩康子和魏桓子如遭雷击，一齐摇头大呼：“哪有此事？”智伯瑶满意地笑了，仿佛真的信了两人的话，将两人送走了。
疵听说此事，愣在当场，不过他很快就明白了自己的处境：这场战争的最后胜利者一定不会是智伯瑶，自己如果继续在他手下做事，定会跟着他做一个亡族灭家的奴隶；即使智伯瑶将赵无恤打败，自己在这个过程中扮演的不过是一个离间智、韩、魏三家的小人，以后也无法再在晋国立足。于是他借着出使齐国的机会离开智伯瑶，再也没有回去。
而回到营帐的韩康子和魏桓子两人却继续纠结，一时仍拿不定主意。碰巧这时张孟谈来到他们营帐，单刀直入：“我这次冒死而来，是希望能够劝说两位离开智伯瑶，与我家主人合兵一处将之击溃，然后三分其地，共同主宰晋国！”韩康子和魏桓子互相看看，都不说话。
“二位难道还不明白？以智伯瑶之贪鄙，晋阳城破之日就是你们韩、魏两家走向灭亡之时，满城妇孺的哭号就是你们韩、魏两家的挽歌！”这句话正好道出了韩康子和魏桓子连日来的忧虑，权衡之下，二人毅然决定加入赵氏阵营。
但事情不会这么简单，其中又生波折。波折来自改姓辅氏的原智氏族人辅果。他虽脱离智氏，但身上毕竟流着智氏的血，于是赶来帮助智伯瑶。无巧不成书，出城游说韩、魏两家的张孟谈被辅果发现了。辅果当然没有认出张孟谈，甚至他可能根本就不知道张孟谈长什么模样，他只是发觉在韩、魏两家营中走动的那个人衣着怪异，不时东张西望、神色慌张，一看就知道有什么阴谋。于是辅果赶到智伯瑶那里，说韩、魏两家有心谋反。
也许是因为前面已经被疵折腾得烦了，辅果的警告在智伯瑶那里竟然没起到任何效果。不耐烦的智伯瑶挥手叫辅果告退，但执着的辅果不退反进，进一步要求收买韩、魏两家的手下，以求真相。
这时倔强的智伯瑶肝火大动，指着辅果大骂起来。辅果这才知道无论自己如何劝说都不会有什么用了，于是学着疵，出营回家去了。
没过不久，与赵无恤约定好了的韩康子派人杀了智氏守在水坝上的军士，又将水坝掘开，于是浩浩荡荡的汾水就转而灌进智氏的大营，将智军冲个七零八落，尚在梦中的智伯瑶就这样一命归西了。
看着眼前的智军尸体，赵无恤一定会生出“人生无常”的感叹。谁能料想到就在他要放弃的一刹那，胜利的天平会突然发生如此大的逆转。赵无恤性子本来坚韧，经此一役，他的雄心和野心愈发激昂。
韩、赵、魏三家瓜分智氏土地自不必说，可说的倒是赵无恤在战后的封赏。居功至伟的张孟谈并未被他列为第一功臣，反而平平无奇但始终任劳任怨的高共成为赵无恤手下的第一人。也许是赵无恤想起了那些担惊受怕的日日夜夜，只有这个忠厚老实的人才是自己真正的依靠吧。
三家分晋一直被当作是战国的开端，这台轰轰烈烈的大戏正预示着一个大争时代的到来。
