郑和其人和他七下南洋的壮举
距今六百多年前，明朝永乐三年(1405)的六月十五日，素有“天下第一港”之称的江苏太仓刘家港码头沸腾了。港口四面桅樯如林，人头攒动，锣鼓震天，一改往日的静谧。
在一艘昂首翘尾、漆成棕黑色的宝船上，一位气宇轩昂的壮年男子静静地凝视着那一片海，目光里透着坚毅和豁达，他就是郑和。
约洪武四年(1371)，郑和出生在云南一个伊斯兰教家庭，当过僮仆的他，是马哈只的儿子，只有一个小名“三保”。现代学者根据《郑和家谱首序》《赛典赤家谱》考证，郑和为元朝政治家、中亚布哈拉贵族赛典赤的六世孙，如果情况属实，那么可以说他的先祖是异常显贵的。赛典赤在元朝声名显赫，是伊斯兰教创始人穆罕默德的后裔，他由阿拉伯迁徙到中亚的布哈拉，再由布哈拉迁徙到中国，昆阳马氏即为赛典赤后裔中的一支。
洪武十四年(1381)，朱元璋派大将傅友德、蓝玉等率30万大军征讨云南。在战乱中，年仅11岁的郑和被明军掳获阉割，在军中做“秀童”。他因“丰躯伟貌，博辩机敏，有智略，习兵法”，被选送到北平燕王朱棣的府邸服役，深得燕王的喜爱。
后来，在靖难之役中，郑和跟随燕王朱棣南征北战，立下了不少战功。朱棣登上皇位后对郑和更加信任。永乐二年(1404)，朱棣为表彰郑和的功绩，亲笔写了一个“郑”字，赐他为姓，从此他更名郑和，史称“三宝太监”。朱棣自此更是对他委以重任，派他出使西洋，揭开了郑和七下西洋的序幕。
郑和这一走，便走到了马六甲。
英国著名汉学家李约瑟在《中国科学技术史》一书中这样评价郑和的这次壮举：在15世纪上半叶，在地球的东方，从波涛万顷的中国海面，直到非洲东岸的辽阔海域，呈现出一幅中国人在海上称雄的图景。而马六甲海峡是远洋航行的必经之地。
今天，再去马六甲，仍能看到郑和当年下西洋的痕迹，那里有郑和当年宝船的复制品，有悬挂着无数中文招牌的店面，有各种各样的玉器、字画和木雕工艺品在出售，还有长长的中国街，祠堂这种在中国已经很难觅其踪影的古老建筑，以及其他中国古代习俗。这些似乎都在昭示着曾经远离家乡、漂泊在外的游子们对自己文化的守护与对家乡的思念。
据说，这里居住的正是当年郑和下西洋时留下来的一些船员，他们在此开枝散叶，一代代的后人都没有回过家乡，却能用纯正的汉语说自己是中国人。
