东攻韩国还是南取巴蜀——司马错、张仪之争

战国时期，在秦国的西南方，蜀国是一方霸主。蜀王曾经封他的一个弟弟为苴侯，苴侯治下的汉中与巴国邻近，所以苴侯与巴王交好，然而，蜀王与巴王之间却有仇。

蜀王担心苴侯与巴王会联合起来攻打他，为了防患于未然,蜀王当机立断决定先派军攻打苴侯。

苴侯力量弱小不堪一击，战败后逃往巴国。巴、蜀两军相遇，战斗异常残酷，打得难解难分，最后发展成了一场旷日持久的战争。蜀王和巴王都向秦国求救。

好事自动登门拜访，秦惠文王很高兴，渴望吞下这块肥肉。蜀国是一方霸主，只要踏平蜀国，巴国等其他小国必然望风披靡，秦国就没有西南方的忧虑。然而，从秦国出军到蜀国，山地崎岖，道路险要，大多是连鸟兽都害怕行走的栈道。

正当秦惠文王思虑之时，东边的韩国趁机侵犯。到底是先去反击韩国，还是去吞并巴、蜀，秦惠文王左右为难。这时张仪认为，应先讨伐韩国，因为韩国接近周王朝的国都。

张仪使尽胸中韬略，为秦惠文王谋划了一个称霸中原的蓝图：

第一，秦国应该先与魏国和楚国做好邦交工作，拉好关系后，魏国和楚国就不会趁秦国反击韩国的时候横加干预。

第二，与魏国和楚国交好后，秦国火速出兵，占据太行山的羊肠坂道，如此韩国就在秦国的控制之内。

第三，控制韩国后，利用魏国和楚国，让魏国出兵断绝南阳的通道，让楚国出兵辖制郑国。等韩、魏、楚、郑等周朝周边的国家都被制住后，秦国径直攻取新城和宜阳。这两座城市被攻取后，秦军就兵临周朝国都。大军压境，周朝无力抵抗，天下就是秦国的。

如果第一步、第二步和第三步都走好，第四步就水到渠成。随便找一个借口，出动大军讨伐周王朝的罪恶，以此恐吓周天子。如果周天子识相，他能够当几年的傀儡天子;如果周天子敬酒不吃吃罚酒，杀一个没有军队的天子容易得很。占领周朝后，秦国再集中优势兵力，连魏国和楚国都吞下肚。

当然，周天子对百姓有象征意义，为了名正言顺，秦国应该先辖制各诸侯国，最后才打周天子的主意。一旦天下诸侯都被秦国玩弄于股掌，周天子自知无能，必然会献出象征国家权柄的九只大鼎。秦国拥有大鼎后，挟天子以令诸侯，按照地图和户籍分封，诸侯莫敢不从，天下同样是秦国的。

蜀国地处穷乡僻壤，尚未开化。即使攻取蜀国，第一士兵疲惫，第二百姓劳苦，第三国家耗费财力，代价极大不合算。况且，趁别国大乱就出军攻击，在外的名声也不好。

但是，张仪的上述观点遭到了司马错的反对。司马错认为，蜀国是西南方霸主，如果秦国趁其与巴国交战而出兵攻打，定会有所收获。一旦占领了蜀国，秦国的疆界就会扩大，国家实力就会随之增强。

秦惠文王听从了司马错的建议，出兵蜀国将其攻灭。