上古神话传说与人类早期历史的关系
每个民族都有自己的神话传说,而且这些神话传说往往都能反映出该民族久远的历史。比如,古希腊的荷马史诗,就生动地记载着古希腊“英雄时代”的轶事,从印度的著名史诗《罗摩衍那》里,也可以寻找到印度远古时候历史的痕迹。
我国是历史十分悠久的文明古国,数千年来,在我国的民间传说中,在散见的古书记载里,也有许多关于我们古老民族生息、繁衍、发展的美丽神话。这些片断的神话和传说,联成了我国上古时代数千年乃至长达数十万年的历史。
在我国上古史的研究中,除了考古之外,主要是依据这些神话和传说。所以,在自学上古史的时候,读一些神话传说,是必不可少的。
神话与传说,固然带有许多神奇和夸张的成分,但我们如果用科学态度来分析,也不难从中看到某些历史的真实。
比如,神话传说告诉了我们许多祖先同大自然进行斗争的故事,像徐整在《三五历记》中写的盘古开天辟地,屈原《天问》里描写的女娲补天,《淮南子》里记载的后羿射日等等。
广为流传的大禹治水的故事,以及燧人氏钻木取火,神农氏尝百草,黄帝制造宫室舟车,实际上记录着人类社会发展中的各个重要阶段——开始用火,有了原始农业,开始了定居生活,等等。
另有一类神话传说,反映的则是我国上古时代人们的政治生活和社会结构。
例如,关于女娲的种种传说,就包含着母系氏族公社时期的许多社会内容。《史记•五帝本纪》中说的尧、舜、禹禅让的故事,则纯粹是原始公社时代部落民主选举制的写实。
而到《竹书纪年》中记载的“益干启位,启杀益”的传说,就完全可以看出氏族民主制为强权所破坏;公社制瓦解了,公天下变成了私天下。这时,启已经发迹为氏族贵族的代表,他依仗父亲禹的威望和部落首领的权力,用强力破坏了代代相传的民主选举制,杀死了应当被民主选举为部落首领的益,自己当上我国历史上第一个王,建立了我国历史上第一个朝代一夏朝。
还有一类传说,反映了我国上古时代部落或民族之间的战争。《山海经》、《韩非子》、《列子》等古书上记载的黄帝、炎帝的阪泉之战,黄帝与蚩尤的涿鹿之战,就属于我国古代的一次部族战争。这是一组规模最大、影响最广的古代神话,开始于战国初年的诸家杂说,流传演变,一直继续到唐宋时代,还不断有人加工充实。
相传,黄帝是居住在中原一带的“诸夏”部落联盟的首领,在他东南面有蚩尤为首的“九黎”部落的联盟,他的西面则有炎帝系统的部落联盟,为了争夺统治权,他们进行了一场大战。
从神话记载看,这一场原始部落之间的大混战,是相当激烈和残酷的,双方都集合了能够发动的大小氏族部落。《述异记》中所记的“蚩尤兄弟七十二人”大概就是蚩尤一方的七十二个氏族,而黄帝方面的“帅熊、罴、狼、豹、驱、虎为前驱”,恐怕也并非驱赶了猛兽参加战斗,而是某些古代部落的图腾标志。
这场部落战争的结果是黄帝部落获得全胜,不久他又合并了炎帝部落。以后黄帝部落统一了黄河地区,他所统率的部族统称为华夏族,也就是今天中华民族的前身,而我国人民从此就以“炎(帝)黄(帝)子孙”而自居。
当然,神话传说毕竞是神话传说,诸如古书上记载的“女娲人头蛇身,一日七十化”(《楚辞・天问》)、蚩尤的呼风唤雨和嫦娥奔月等等,都是经过艺术加工的、神化了的故事,离真实历史就太远了。对这些记载,我们是应当有所鉴别的。
