1911年武昌起义的爆发和清王朝的最后灭亡
宣统三年(1911)，清廷颁布了“铁路国有”法案，宣布将此前商办的所有铁道收归国有。这激起了民众的不满，四川很快成立了保路同志会，并掀起了骚乱。
清廷为了镇压保路风潮，派遣原本驻扎在武昌的渝汉铁路督办、钦差大臣端方率兵入川。这样一来，湖北的清军力量顿时削弱。
两湖地区的革命团体文学社和共进会见此良机，便准备在武昌和长沙联合举行起义。在同盟会的协调下，两个团体的代表在武昌召开会议，初步定于10月6日中秋节那天于武昌和长沙同时起义。
然而，就在会议召开的当天，新军八镇炮兵三营的几个士兵因为退伍，和大家吃喝，饮酒行令，结果与执勤的排长发生了争执，事情越闹越大，士兵发生了哗变，直到马队前来镇压方才平息。
因为这一事件，湖广总督瑞潋担心革命党人趁机作乱，因此宣布八月十五不放假，并且全城戒严，新军官兵一律禁足不得外出，并禁止携带弹药。
在这种情况下，革命党人的起义计划自然不能实行，另外由于湖南方面也没有准备充分，因此又延期十天，重新定于10月16日发动起义。
不过，一件意外事情发生了。10月9日，共进会领导人在汉口俄租界秘密制造炸弹时不慎引起爆炸，被闻声而至的俄国巡捕发现，拘捕多名革命党人，并搜出革命党人花名册与起义文告。
俄国方面当即通知了瑞徵。如临大敌的瑞潋立刻下令全城戒严搜捕革命党人。受此打击，文学社领导人当即决定提前发动起义，但由于计划临时更改，起义各方无法联络，只好再次宣告推后进行。
与此同时，瑞徵却在城内指挥军警大肆捕杀参与起义的新军官兵。到10月10日，起义的领导人已有多名牺牲，眼看起义又一次要遭到失败了。
这时，新军士兵们决心自行发动起义。10月10日晚，武昌北门外，第二十一混成协炮十一营辎重队士兵李鹏升，首先点燃了草料库，举火为号，同情革命的新军士兵们纷纷响应。
经过一夜的激战，起义的新军士兵占领了武昌城。汉口、汉阳随即闻风而动，发动起义。10月12日，武汉三镇全部为起义军所掌握。起义士兵迅速成立了中华民国军政府鄂军都督府，改国号为中华民国，一个新的政权成立了。
惊慌不已的清政府连忙调集北洋陆军前往镇压。这时候，听闻革命成功喜讯的黄兴等人连忙赶到武昌。双方在汉口和汉阳展开了激烈的争夺，战斗持续了四十一天，史称“阳夏保卫战”。
虽然最终汉口和汉阳重新被清军夺回，但在这四十一天中，湖南、广东等十五个省份纷纷通电起义，宣布拥护共和。在清政府所谓的关内十八省中，只有甘肃、河南、直隶、山东四省效忠清朝。
这时候，束手无策的摄政王载沣想到了袁世凯。不得已，他只好请袁世凯回来主持大局。1911年（宣统三年）11月1日，“皇族内阁”解散，袁世凯任内阁总理大臣。
袁世凯一方面命令北洋新军保持对革命军的压力，另一方面又联络英国公使朱尔典从中斡旋议和之事。在袁世凯的计谋之下，同盟会最终与袁世凯派出的议和代表达成了共识。双方答应由袁世凯劝说清帝退位，而以支持袁世凯担任中华民国大总统为交换条件。
此时的摄政王载沣和隆裕皇太后已经完全做不得主，虽然他们对袁世凯出尔反尔的行为切齿痛恨，但也无可奈何。1912年2月12日，隆裕皇太后宣布接受南京参议院通过的《清室优待条件》，并发布《逊位诏书》，在诏书中宣布宣统退位，并委托袁世凯组织临时政府。从这一刻起，大清帝国走到了历史的尽头。
