宗教人类学简介
当代宗教人类学的研究除了坚持原有的研究领域之外，还与当代民族学和民俗学相结合，考察和分析某些宗教复兴运动与民间的造神运动。
当代宗教人类学的研究焦点之一是宗教中象征符号与人类生活的结构关系。
这方面的重要代表人物是美国芝加哥学派的伊利亚德，他十分重视宗教现象中的象征符号，他认为象征符号具有多义性，但其基本作用在于揭示一种宇宙结构的构成，通过象征及运用象征符号的过程，人类生活被赋予特定的意义。
伊利亚德认为，神话原本是仪式的模式，而仪式实际上是定期重现在人类历史初期曾发生过的重大事件。通过神话、仪式及其所运用的象征符号，人类不仅将自己的社会(如氏族）整合为一体，而且将周围的世界(自然界乃至宇宙）"格式化"为一个有秩序且有价值的世界。
英国学者埃文斯•普里查德通过对非洲纽厄人的实际调查，也得出宗教观念具有社会制度的特征的结论。
他认为，所有的宗教都内在地与道德和人类苦难联系在一起，纽厄人将所有的不幸或重大疾病都归因于有人违反了道德禁律，归因于神的惩罚。"既然疾病是神的作用的结果，那么治疗活动也是属于圣事……治愈疾病的唯一办法就是通过赎罪，即为那种引起疾病的罪过而做的献祭"。
对宗教仪式的研究在当代宗教人类学中占有重要的地位。仪式是在对神秘(或非经验的）物或魔力的信仰的基础上形成的服务于特定场合的一系列行为规范及活动。宗教仪式至少具有四种社会作用：
1、使村民由反感病人转变为同情病人；
2、使村落内部不同派别间的裂痕趋于弥合；
3、使主持仪式的村落提高声望并促进村落间的团结；
4、以鲜明的形式强化了社会价值观。
以列维•斯特劳斯为代表的结构主义不是将古代民族与当代民族中流传的神话、传说与故事当作毫无意义的迷信谎言，而是认为这些表现形式以其严密的逻辑作用于意义的交流。某些物体、动物、植物、人物、地点(场所）或事件(真实的或想象的）等，之所以在部落中占据神圣地位，关键在于它们转达了意义。
