火星上真的有运河吗？
1877年，天文观测技术已有了较大的进步。这一年也正是火星最接近地球所谓“大冲”的时候，意大利天文学家斯基帕雷利想利用这个机会画一张火星地图。
结果他发现，火星上有一片片颜色较暗的区域，像是海，还有一条条暗线，好像从这个海通向另一个海，或是相互汇合成一条。
这是什么？难道是河流？但河流不会从一个海通向另一个海。于是斯基帕雷利大胆猜测，说它是火星上智慧生物开凿出来的“运河”。
在赞成火星“运河”和火星文明的天文学家中，最有影响的是美国人珀西瓦尔•洛厄尔。
洛厄尔生于波士顿一个非常富有的家族中，他有足够的金钱，在夜晚晴朗、空气洁净而远离城市灯火的亚利桑那州弗拉格斯塔夫建造了一座私家天文台，并于1894年正式启用。
从此，他对火星进行了百折不挠的观测，在他绘制的火星详图上，运河超过了500条。他画出了运河交会处的“绿洲”，研究了亮区和暗区随着季节的变迁——对他说来这似乎标志着农作物的盛衰枯荣。
他以火星运河为题材写了好几本书。第一本叫《火星》，1894年出版。他写得通俗易懂，引人入胜，阐发了火星种族修建运河、广种植被的观念。
那么火星上是否真的有“运河”呢？随着天文观测技术的发展，高分辨率望远镜的使用，人们终于发现那些被称为“运河”的暗带，实际上是由许多大小不一、各个独立的陨星坑组成的。
在分辨率不高的情况下，由于人们的视觉错误，才把它们连成了一线。正由于它们不是实际存在的线，而是由点连接而成的，所以不同的观测者才会凭各人主观的视觉差异，画出不同的线条。
近代，人类又发射了空间探测器，对火星进行更进一步的观测和研究。探测器从火星上空近距离拍摄了大量火星照片，科学家通过对这些照片的分析和研究，彻底否定了火星运河的存在。
