人类礼仪的起源与发展过程
礼仪的历史悠久而漫长，可以追溯到人类社会形成之初。“礼仪”一词在汉语中是由“礼”和“仪”两字组合而成的，可以被解释为“礼节和仪式”。
虽然我们无法查证“礼仪”一词最早出现的准确年代，但可以肯定的是，早在有文字记载的年代之前，礼仪活动就已出现。
随着生产力的发展和认识自然、改造自然的能力逐步提高，人们可以较稳定地获得生活资料，生活得到了一定的保障，因而开始产生了羞耻感和审美意识，从最初的赤身裸体发展到以树叶、兽皮裹身，直到缝制衣物。
考古发现，在旧石器时代晚期人类就已经学会了缝纫技术，古人类不仅会将兽皮缝缀在一起当做衣服，而且也懂得了装扮自己。根据出土的骨针、骨锥等制衣工具推断，在纺织技术尚未发明之前，动物的毛皮是人们服装的主要材料。
当时还没有绳、线，可能用动物韧带来缝制衣服。在山顶洞人的遗址及其他古墓里，曾经发掘出大量的装饰物，其中有头饰、颈饰和腕饰等，材料有天然美石、兽齿鱼骨和海里的贝壳等，当时佩戴这些饰物，可能不仅是为了装饰，还包含着对渔猎胜利的纪念。如昆士兰西北部的原始土著，有的常常肩披袋鼠皮，带着草项圈，也有的用布包头，布上系着袋鼠骨，一直垂到耳边。
澳洲的原始土著人喜欢在头顶上装饰一些动物的尾毛、鸟的羽毛，用红色土粉染涂头发，用亚麻织成精美的发带。在身体的其他部分，装饰物更是名目繁多：耳朵饰以耳环、耳坠，脖子上饰以项链，腰上系着腰带，手上、脚上佩戴着手镯、脚镯。这些饰物五彩缤纷，大多是用贝壳、果核、骨头、兽牙等制作而成。
以上这些表明，人类早期的服饰不仅具有保暖的作用，而且还具有审美的功能。这些衣物和饰品的出现，标志着人类服饰礼仪的开始。
除此之外，我们今天流行的许多礼仪形式，也明显地带有远古时代的痕迹。比如当今流行在世界各国的握手礼，就可以从远古时代找到它的踪影。在远古时代，人类为了狩猎和防止来自猛兽以及其他敌对部落的攻击，而随身携带石块、术棒等原始武器。路上遇到陌生人时，为了表示没有恶意，便放下手中的武器，并伸开双手以便打消对方的疑虑，甚至双方相互接近让对方触摸以示友善。
由于这种方式简便易行、容易理解而逐渐教人们认同并流传开来，经过不断的改进和完善，最终形成了我们今天的握手礼。
总的来讲，原始社会的人类还处在愚昧的幼儿时期，面对大自然的暴虐和恶劣的生存环境，他们感到恐惧、无奈、不知所措，惟有祈求上苍和神灵的保佑。因此，对大自然、日月山川和天地神灵的崇拜，对图腾的崇拜而进行的各种祷告、祭祀活动成为这一时期礼仪的主要特色。
同时，由于生产力水平的低下，人类教化未开，许多礼仪形式往往是在人们下意识、不自觉的行为中产生的。加上人类交往活动极为有限，人际关系十分简单，所以礼仪形式也非常简朴。
礼仪作为精神文明的一个组成部分，在本质上是意识形态在社会生活中的一种表现，它以物质生产为基础，受到物质文明的制约，并随着物质文明的发展而发展。如果说在生产力水平十分落后的远古时代，礼仪活动只是人类对大自然的敬畏而祈求天地神灵保佑的一种表现形式，或者是人们不自觉的、下意识的行为的表露，那么随着生产力水平的提高、人类物质生活的改善，出现了私有制和国家，礼仪无论在形式上还是在内涵方面都变得要丰富得多，而且逐步演变成为统治阶级的工具。
