旧时家族有对外的职能及我国现阶段的家族特征

家族是构成社会的基本单位。家族是由夫妻关系与亲子女关系结成的最小社会生活共同体。这种生活共同体的组成形式就是家庭。家庭是社会的细胞。

家族是社会民俗的发源地和传承单位，这里的家族是指以私有制为支撑的父系大家族中解放出来的小家族或个体家庭，已形成较为单纯的血统关系。

家庭生产是社会生产的基础，家族是向社会提供劳动力的基地。家族同时还为社会提供智力和财力。家族对社会承担的义务还包括对老、弱、残、孤、寡的扶养和扶助。这也是家族的一种熏要职能。

家族与外界结成密如蛛网的错综复杂的社会往来关系，成为社会发展的纽带和桥梁。家族对于整个人类社会来说是非常重要的。“有家才有国，有国才有家”说明“家”与“国”的密切关系。

家族由平行的夫妻关系与垂直的双亲子女关系结合而成，目前我们的家族有两种类型，即以世代划分的类型和以婚姻关系划分的类型。

以世代划分的类型共有五种：夫妻一代家族；夫妇子女两代家族；祖孙三代家族}四世同堂家族；五代同堂家族。其中前两种家族是比较单纯和严格的家族，后三种则是包容了若干个体家庭的大家族。在旧时代这三种类型的家庭家长制十分严格。

在现代，这些类型的家族已不多见。经过计划生育，提倡一对夫妻只生一个小孩，现代“四、二、一”式的家庭，即一对夫妇生一个小孩，同时要照顾男女双方的四位老人的家庭是普遍存在的。尽管很多双亲老人未与儿女生活在一起，但养老是子女不可推卸的责任。

以婚姻关系划分的类型有：

单一家族，郎由一对夫妇或加上子女，再加上旁系近亲即兄弟姐妹构成的家族，这种类型的家族总是以单一的夫妻关系为中心的。至于这种家族中有雇用人员、从属人员等，只能作为“寄口”，而不能算作“家口”，家族的中心仍然是单一的夫妻关系。

复合家族，是由两对以上夫妻构成或加上各自的子女或再加上旁系近亲构成的。复合家族在生活中呈现出复杂情形。它的特点表现在婚姻关系的多层次，血统关系的多方面。复合型家族随着老一辈夫妻的自然淘汰，必然逐渐分解成若干个单一家族。