北洋水师——失落的亚洲第一(2)

然而，与清军其他兵种相比较，北洋水师的正规化及近代化已经远远地走在了前列，即使是日本也难以望其项背。因此，日本海军想将这个梦想化为现实，并不是那么容易的事。

1866年，福建、广东等地的大街小巷贴满了一张张马尾船政学堂的招生告示。船政学堂是一所新式的军事技术学校，虽然它没有引起那些想通过科举考试走入仕途的学子们的极大兴趣，但是却吸引了许多家境贫寒的子弟。其中就包括邓世昌、刘步蟾、方伯谦在内的几十名12～15岁的孩子，他们就是马尾船政学堂的首批学生。

几乎与此同时，位于日本濑户内海南端的江田岛，也成立了一个与马尾船政学堂类似的学校，叫江田岛海军兵学校。他们选拔那些日本青年中出类拔萃者，对他们进行世界上最严酷的艰苦训练，最终将其培养成为具备古代武士道精神的现代海军军官。而具有长远眼光的李鸿章，也将首批马尾船政学堂中的大部分学生送到英国皇家海军学院留学，其中有些人毕业后还在当时世界一流的英国地中海舰队进行了实习。

李鸿章不仅对他们的能力没有产生过丝毫怀疑，而且当这些中国第一代近代海军军官带着一口流利的英语学成归来后，他在各方面都给予了他们最好的待遇。

北洋水师在装备实力上大大超过日本，这种状况一方面暂时遏止了日本的扩张野心，但同时也直接刺激了日本发展海军的狂热心理。

1887年，清政府向英德两国订造的四艘新式巡洋舰驶回中国。为了和西方海军接轨，李鸿章亲自下令制定北洋水师的军旗。按照海军军旗的设计惯例，军旗要以国旗作为设计基础。但是当时，大清国连自己的国旗都没有，更何况是军旗。最后几经讨论，北洋水师终于有了自己的军旗，这是一面明黄色的旗帜，上面绣了一幅蓝龙戏珠的图案，开始时做成三角形，后为与西方保持一致改为长方形。军旗做成后，清政府十分满意，索性把这面北洋水师的军旗也作为大清国的国旗，一旗两用。

至此，包括已经全部归国的中国订购的外国军舰以及原有的国内自建的军舰在内，此时的北洋水师共拥有50多艘各类舰艇，总排水量达4万多吨。在1888年12月17日的刘公岛上，北洋水师正式成立，再加上南洋、广东、福建等地区的水师，中国海军的装备实力一下跃居世界第九，更是成为亚洲的龙头。

不过，在当时的腐败政府的制约下，再好的武器装备也都好像是舞台上的道具一般，只是摆设而已。最终，北洋水师也难以逃脱被覆灭的惨淡下场。