皇帝为何要自称为“朕”
我国最早的一部解释词义的专著《尔雅•释诂》中说：“朕，身也。”先秦时期，“朕”是第一人称代词，如同我们今天常说的“我”一样，人人都可以自称“朕”。
在先秦时，君主（王）一般自称为“本王”、“孤”、“寡人”，随着秦朝建立，赢政创立皇帝尊号，规定“朕”只能作为皇帝专用的自称。于是，普通人不可以再用“朕”来指代自己了。
例如东汉末年，群雄争霸，割据局面出现，曹操虽然也是魏国君主（魏王），但汉献帝仍然在位，权力无边的魏王曹操也只自称“孤”或“本王”，没有自称“朕”，因为他没有称帝；而毫无实权的汉献帝却可自称“朕”，因为他是皇帝。
作为皇帝专用的自称，“朕”这个称谓从此一直流传至辛亥革命中国帝制终结。
不过尽管作为第一人称代词，先秦时代的“朕”和后世第一人称代词“余”、“吾”、“我”并不等同。
顾颉刚和刘起纡先生在《校释译论》指出：“朕——甲骨金文中都只作单数第一人称领格（所有格），即‘我的’”比如《书•舜典》中的记载：“汝作朕虞”，意思是：“你作我掌管山泽的官员。”
《大盂鼎》（金文）：“勿废朕令”，意思是：“不要抛弃我的训令。”《离骚》：“朕皇考曰伯庸”，意思是：“我的父亲叫伯庸”，而后世的第一人称主要是指“我”的意思，而不是“我的”，不包含所有格。
秦始皇之后，在绝大多数时候，“朕”字为皇帝的专用词，但也有少数的特例，那就是至尊若皇太后也可以自称为“朕”。例如《后汉书•和殇帝纪》：“皇太后诏曰：“今皇帝以幼年，茕茕在疚，朕且佐助听政。”
