中国境内最早的人群——元谋猿人

我国科学工作者在我国境内广大的国土上，发现过中国猿人的骨化石和他们活动的遗迹，证明我们中华民族的祖先在一两百万年到四五十万年前就已经劳动、生息在这块广大的土地之上。

其中，以1965年在云南元谋县发现的“元谋猿人”年代为最古。科学工作者认为元谋猿人化石地层是地质时代新生代的第四纪、早更新世，元谋猿人的绝对年代采用古地磁方法测出是距今170万年左右。

元谋猿人本身的化石，目前只发现同一个体的两颗上中门齿。石化程度很深，除齿根稍有缺失外，其他部分保存较好。将元谋猿人从形态上与北京猿人作比较，可以看出元谋猿人更具有原始性。这是我国迄今发现的最早期类型的直立人的代表。

元谋猿人的文化遗物，有原始的粗糙石器、带有人工痕迹的动物骨片以及可能为人工用火的遗迹。

由于发现的石器材料不多，对于当时石器的全貌以及与我国其他地区的旧石器时代早期文化的关系，还有待今后的深入考察。但这时的人确已发明了人造工具，学会了用火。这就进一步证实了元谋猿人已离开动物类而迈进真人的门槛。

恩格斯说：“有了人，我们就开始有了历史。”所以，我们可以说，至少在170万年以前，中国历史的序幕便正式揭开了。