东汉连立三帝的跋扈将军——梁冀

东汉建康元年(144)八月初六，汉顺帝崩于玉堂前殿。梁皇后没有子嗣，皇帝驾崩后，她连夜召集其兄长梁冀入宫，最终决定，立虞贵人年仅二岁的儿子为太子。这人便是刘炳，也就是后来的汉冲帝。

刘炳即皇帝位后，尊梁皇后为皇太后，因皇上年幼，太后顺理成章临朝听政。至此，梁氏兄妹终于迎来了权力的巅峰。然而，伴着顺帝的驾崩，汉朝江山也江河日下。天灾不断，外忧内患连连。正在这时，另一个噩耗也接踵而来：新帝刘炳病危。

跋扈将军梁冀

永意元年(145)正月初六日，皇帝崩于玉堂前殿，年仅三岁。

刘炳一死，梁氏兄妹便在宦官的配合下，密切监视洛阳城，又让宦官拟旨，昭告天下，为其发丧。最后梁冀持符节，用王青盖车去宫外迎接汉章帝刘妲的玄孙，年仅八岁的刘缵进入南宫即皇帝位，是为汉质帝，太后梁氏仍然把持朝政。

此时的汉朝天下，正在经历巨变。西羌、鲜卑及日南蛮夷攻打城池，强抢暴掠，当地官员无法对付外敌，却还横征暴敛、鱼肉百姓，使官民财力困乏枯竭，民怨四起。

梁太后见此，知道长此下去，国家会在混乱之中崩溃。为了自己的统治能够长久，太后下定决心施行三步走的策略：

首先，便是日夜勤劳执政，推心置腹地依靠贤能之士（其实都是她的心腹臂膀），委任太尉李固等人，选拔重用忠良人才，努力推崇节俭。

其次，针对当下朝臣腐败、民怨沸腾的不利状况，谕令李固着手经办惩治贪官，严肃刑罚的相关事宜，那些横征暴敛的贪官污吏，多被诛除或废黜。

最后，则是平定边患，正所谓“内乱不治，便会亡朝；外患不灭，就会灭种”，为了维护边境的稳定，免受外敌侵扰，朝廷分兵讨伐，几经征战，终于将群寇消灭平定。

一时之间，海内肃然安定。

梁冀见此，皆以为是自己兄妹二人之功劳，于是逐渐不将天下人放在眼中。

皇帝登基日久，也日渐了解到自己的处境，他虽然年纪不大，但对宫廷之事却也颇为了解，自然不会甘于做一个傀儡。但是，他外不能联络众臣，内不能消灭外戚，只能在偶尔颁布诏书之际，无关痛痒地抒发下自己对于困境的担忧和对天下的愧疚。