三皇五帝分别是谁?
三皇五帝名称的出现，约在战国后期。当时人们凭着自己现有的科学知识和对人类社会的认识，去探索远古，研究祖先。由于社会观、自然观的不同，人们对此有很多种解释。
一、“三皇”共有七种说法:
(1)天皇、地皇、泰皇(《史记・秦始皇本记》)
(2)天皇、地皇、人皇(《三五历记》)
(3)伏羲、女娲、神农(《春秋纬・运斗枢》)
(4)伏羲、神农、视融(《白虎通义》)
(5)伏羲、神农、共工(《通鉴外纪》);
(6)伏羲、神农、黄帝(《帝王世纪》);
(7)燧人、伏羲、神农(《礼纬、含文嘉》)。
以上七种说法里，共出现十一个名字，为什么只能称“三”皇呢?三，具有“增加、发展”之意，当时即有“一生二、二生三、三生万物”的说法。三，既表示增多，又说明为万物之始，用来说明人类肇始之祖，颇为贴切。
三的用法也很多:天、地、人为“三才”，日、月、星为“三光”，夏、商、周是“三代”等，三，既可以解释自然，又能概括人类社会，是一个高尚的字眼。因此，人们用来标示神圣的“皇”的数量。
在第七种解释里，燧人的名字，反映了原始人的学会用火;伏羲 ，反映了原始人的肉食屠宰;神农，反映了原始人的农家采撷。这正是当时的生活写照，客观地反映了那时的社会经济状况。
再者，按《尚书大传》的说法、燧人用火，“火，太附也。阳尊”，因此，燃人氏即是天皇。伏羲在人世间活动，是人皇。神农掌握并开发地力是地皇。
这三个名称，正好与当时流符的“三才”说相符。这一说法与上述第一、两说也一致，因此，这一解释是比较合理的。
二、关于“五帝，有四种解释:
(1)黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜(《史记・五帝木
(2)太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼(《礼记・月令》)
(3)少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜(《帝王世纪》)
(4)伏羲、神农、黄帝、尧、舜(《皇王大纪》。
“五”的应用，也有其意义:东、西、南、北、中是“五方”，金、木、水、火、土为“五行”，…以五来概括自然和社会，与“三”一样，是有其特殊地位的。古人把“五行”说应用于社会，于是产生了“五帝”的概念。
司马迁编修《史记》时，遍访各地遗志，收集大量史料采用了上述第一种解释，这是当年齐、鲁一带学者的认识.
那时人们认为，黄为中和之色，象征万世不易，黄帝判作了不容更易的制度；颛等于专，项代表正，颛顼之名是专天下之道的意思；喾，极也，其意为能穷极道德，是最讲德行的；尧等于荛，有清妙高远之意，人们认为他能搏符众圣之长；舜，意味着绵延下去，是能继承并能推行尧道的含意。
显然，这种从实际出发的认识，比五行说的臆断要深刻些，反映出传说中的“五帝时代”已出现了实行某种专制的统治者，已开始向阶级社会迈进了。司马迁采用了此说;可见此种解释在当时是最为流行并且是最有道理的。