古代宗法制度下大宗和小宗的关系

古代宗法制度下大宗和小宗的关系

古代宗法制度中最基本的一点，就是有大宗和小宗的区别，以下简单介绍这方面的知识。

所谓大宗，指的是一个家族中嫡长子孙世代相袭的系。《仪礼•丧服》：“大宗者，尊之统也。”《诗•大雅板》：“大邦维屏，大宗维翰。

所谓小宗，是指家族中嫡系长子以下诸子的世系。小宗，和大宗对称。《礼•丧服小记》：“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。”

如周天子自称是上帝的长子，他的王位嫡长子世袭，这就是天下的大宗；其余儿子分封为诸侯，对天子来说就是小宗。

诸侯的君位也由嫡长子世袭，在本国是大宗；其余儿子分封为卿大夫，对诸侯来说是小宗。卿大夫的职位也由嫡长子世袭，在本族是大宗；其余儿子为士，对卿大大来说就是小宗。士和庶人的关系亦是如此。

可见，大宗和小宗是两个既有联系，又有区别的两个概念。其余儿子对于嫡长子的大宗来说是小宗，但自立为一家之后，由自己的嫡长子孙世袭下去，则又是大宗在古代宗法社会中，大宗的地位比小宗尊贵，嫡长子的地位比其余诸子尊贵。《礼记•大传》：“尊祖故敬宗；敬宗，尊祖之义也。”

据古代宗法制度，嫡长子承继大宗，为族人兄弟所共尊，故称“尔子”。《诗•大雅•板》：“怀德维宁，尔子维城。”郑玄笺：“尔子谓王之适子。”因嫡长子是宗之主，故亦称“宗主”。

《左传•襄公二十七年》：“崔，宗邑也，必在宗主。”杜注：“宗邑，宗庙所在。宗主谓崔明。”崔明为嫡长子。宗子可以主持祭祀始祖，如《礼•曲礼下》：“支子不祭，祭必告于宗子。”

这里的“支子”，是指其余诸子。支子如果要祭祀始祖，就必须告诉宗子，支子是不能随便祭祀始祖的。

宗子还可以享受更多的特权，继承更多的财产。汉班固在《白虎通•宗族》中说：“古者所以必有宗何也?所以长和睦也。大宗能率小宗，小宗能率群弟，通其有无，所以纪理族人者也。宗其为始祖，后者为大宗，此百世之所宗也。”

由此可见，嫡长子代表了始祖，是整个家族中的主导，地位特别高贵。对其余诸子来说，在家族上是以兄统弟，在政治上是以君统臣。

宗法制度就是这样抑止了统治阶层内部的分裂，巩固了贵族的世袭统治。因此，历代的统洽阶级都极力维护古代的宗法制度古代宗法制度，还有所谓“五宗”《白虎通•宗族》上说：

“宗其为高祖，后者五世而迁者也，故祖迁于上，宗易于下。宗其为曾祖，后者为曾祖宗。宗其为祖，后者为祖宗。宗其为父，后者为父宗。父宗以上至高祖宗，皆为小宗。所谓小宗有四，大宗有一，凡五宗。人之亲所以备矣。”

前边谈过，继承始祖的后人叫大宗；继承高祖、曾祖、祖、父的后人叫小宗。这样，大宗有，小宗有四，合为五宗据前人考证，自周初以至清末，从天子以至庶人，都遵循大宗、小宗这样的宗法思想，目的也是为了维护整个封建社会的基本制度。