杖刑、廷杖、锦衣卫及朱元璋的恐怖政治(2)
明初时，朱元璋设御用拱卫司，是为了监督朝中大臣的违法行为，会任命自己的亲信大臣为首。这是锦衣卫的前身。洪武十五年(1382)，太祖设立锦衣卫。为了巩固朱明天下，加强专制统治，朱元璋赋予锦衣卫特权，让其掌刑狱大权，并可巡查缉捕。而传统的司法部门则被锦衣卫压制，如大理寺等。北镇府司相当于情报局，要监控各个官员及王姓成员，并可以进行追捕审讯等行动。
南镇抚司类似军事法庭，主要检查军队人员的罪行并窃取军事情报和进行战斗工具的研发。它主要负责的是卫、所部队。明朝军制的基本单位是“卫”与“所”，每5000人的正规军为一卫，卫下又设千户所和百户所。大汉将军原就是卫的编制，而经历司则专门负责锦衣卫的文书工作。
朱元璋设锦衣卫是为了加强自己的统治，排除异己，所以洪武年间的几个大案与锦衣卫密不可分，不计其数的无辜者葬送在锦衣卫手里，受尽各种酷刑。
锦衣卫分布于全国上下，稍有官品的人身边都会有锦衣卫，而且他有可能就是你平常最亲近的人，疏忽大意便会引来杀身之祸。全国都被笼罩在恐怖的气氛下，人心惶惶。
在诛杀尽功臣后，朱元璋终于正视了锦衣卫的弊端，他于洪武二十六年(1393)下诏削减锦衣卫的权力，但为时已晚。锦衣卫成立时间虽短，但其影响却深远。明成祖朱棣登上大位后，又重新恢复了锦衣卫的特殊地位，并一步步加强。此后，锦衣卫一直延续至明亡。