古人祭祀的“四祭＂、“三牲”是什么？
祭祀是宗教最主要的活动方式之一。古人举行祭祀活动，一是出于对天地及先祖的崇敬和感恩之情；二是欲求以此能够风调雨顺、获得保佑，实现自己的夙愿。
夏、商、周三代是我国祭祀活动的鼎盛时期，三代所使用的祭名、祭品也不尽相同。但将其归纳起来，祭祀的名称和祭品主要有四祭、三牲。
什么是“四祭”
古代(先秦以前)一年四季都要举行祭祀活动，春天的祭祀叫做杓，夏天的叫做稀，秋天的叫做尝，冬天的叫做燕。杓、稀取阳义。尝、蒸取阴义。这些总称“四祭”。
夏天是阳气极盛的季节，冬天是阴气极盛的季节，所以稀、尝是最重要的两种祭祀活动。有关学者认为，这里指夏代的四种祭名，周代把春天的祭祀叫做祠，把夏天的叫做杓。
关于把春天的祭祀叫做祠，《礼记•月令》中说：农历二月，祭祀不用牺牲，而用玉器、毛皮和缯帛。许慎在《说文解字•示部》中解释说：这是因为春天用来祭祀的物品少，而仪式文词多的缘故。
什么是“三牲”
“牺牲”是古时祭祀用品“牲”的通称，“三牲”即祭祀所用的贡品牛、羊、豕(猪)。养在栏里到祭祀时用作祭品的牛叫做牢，养在圈里专门用作祭祀的羊叫做宰。
在我国传统文化中，牛一向被认为是天地间的大物，尤其是三代时期，士庶民众是绝不可以用牛当做祭品的。
而猪、羊自古就是普通家庭中饲养的牲畜，所以，平民百姓祭祀求福、得求，可以把自家饲养的猪羊当做祭品。
三代时期之所以一年四季都要举行祭祀活动，并对祭名、祭品等有着严格的规定，主要源于帝尧时代的“绝地天通”，其目的是切断平民与神的联系。
我国最早的典著之一《尚书》在其“洪范”篇中，所载箕子向周武王阐述治国之道时，所说的“八政”，其中一项就是对祭祀活动的管理。
由此看来，祭祀在当时不仅是一项宗教活动，还是一项重要的政治活动，这也正是四祭、三牲对我国历史文化有着长期影响的主要原因。
