东汉末年三国鼎立局面是如何最后形成的？
赤壁之战，曹操的失败，使三家得以瓜分荆州。孙权借南郡与刘备巩固了两家联合以对付曹操，使曹操只能从合肥向孙权进攻，而不能再由南阳南下。刘备取得益州，改变了荆州的形势，使孙权向刘备索荆州，领土的调整，形成三足鼎立。
关羽在襄樊胜利使曹操与孙权暗中联合，造成关羽之失。关羽被杀、荆州之失则为三国的新格局提供基础。刘备夷陵失败不仅进一步巩固了三国新格局这一基础，同时，蜀的势力地位下降，只能与吴和好，牵制曹魏以保住益州的蜀地。
因此，可以说，魏、蜀、吴三国格局的关系是始于斯地，其完成亦于斯地。而这些条件亦都与荆州的大的地理区位及本身的地理条件有关。
刘备夷陵失败病死白帝城以后，直到吴、蜀失败与晋的统一，其吴、蜀联合抗击曹魏的政治格局和蜀、魏战争基本上集中于渭河南岸的眉县至天水一线，吴、魏则争夺于合肥与濡须口长江北岸一带的军事格局都已稳定。彼此都在边界接触地带进退而无较大进展。
对蜀来说，刘备去世，诸葛亮受托孤遗命，辅佐刘禅。诸葛亮深知刘备失败，荆州已失，无望回收，“隆中对”中设想以荆、益两州之众与地理区位恢复汉业已难实现，只能巩固益州之后，再图扩展。为此，他采取的战略步骤是，首先，恢复与加强与东吴的联盟，对曹魏形成牵制与呼应的战略。其次，设法安抚南方少数民族，解除后顾之忧。第三，待上述两项任务完成之后，便专心全力对付曹魏。
诸葛亮为伐魏，将前进基地设在汉中。由于国小、人少、兵力不足，经受不住重大损失，战斗务求稳；地形崎岖，千里补给十分困难，战斗不能拖延，切忌被阻缺粮，不战自退。所以诸葛亮由汉中转向西北，从渭水上游东下，利用该地距曹魏中心过远，大军支援费时，当地氐、羌杂居可兹利用；胜则就地取食，收集部众，顺势东下，进兵关中。
看来，诸葛亮设想如此庶几即能以益、凉两州与曹魏争天下。如果不利，则可胁其众以实其边，依山防守，阻其进攻。因而，诸葛亮所谓“六出祁山”（实则五次）皆依其“万全之策”，故不敢取魏延出子午谷、直取长安之计而冒风险。
但是，地形条件对蜀有其利，亦有其弊。主要是给养供应与调动，加上兵力不足，难以形成合适战机。司马懿洞悉其弊，利用渭河谷地兵多、粮足、交通供应方便等条件，深沟高垒，坚守不出。实际上，司马懿是以静制动，以自己的“万全之策”对付诸葛亮的“万全之策”，使其难以有成，寻不到战机，只能撤兵。蜀虽有诸葛亮之智慧、姜维的英勇，但无法克服其地理与人力上的限制。
