从《红楼梦》中看清代“奴才”的来源与出路

贾府的奴才，一种是“几两银子买了来的”，一种是所谓“家生子”，就是奴才所生的孩子，生下来就是奴才。要改变身份，就得蒙“主子的恩典，放你出来”。

不仅“家生子”可以“放出来”，买来的奴才也可以赎身。袭人的母兄就曾起意要赎她回去，而且他们听说“不过求求，只怕来年身价银一并赏了还是有的事呢”。

为元春省亲预备下的十二个唱戏的女孩子，到该蠲免谴发的时候，王夫人就准备“给他们几两银子盘费，各自走罢”。

恢复自由身以后，如果是男子，并且“读书写字”过了，就有个走仕途的问题。在清代，通向官场的路有三条:

比如贾敬、贾政、贾赦官职都是世袭的。奴才出身的人，这种可能性是不存在的。

也就是参加进士考试，贾政原来就有这个打算；贾雨村也是中了进士，才入了仕途的。

这是仕途的正道，但这条道并不好走。三年一次举行的礼部会试，天下举人上万人齐集京师应试，中试的不过三四百人，称为“贡士”。

这条路不太光彩，是最为人瞧不起的，但好歹也是一条路，赖大家的儿子走的就是这条路。

尽管彼时他已是自由身，但要捐纳，似乎还要征得昔日主子的同意，就是赖嬷嬷说的“蒙主子的恩典，许你捐了前程在身上”。若是主子不“许”呢，恐怕即使有钱也未必能成。

捐来的官只能候补，要想得到实缺，不知要等多少年。清代的一个官员，候补候得不耐烦了，曾以对联“保安寺街，藏书三万。户部员外，补阙一千年”自嘲，可见候补的漫长。

赖大家的儿子一候就候了十年。最后还是“求了主子”，才“选出来了”，就是有了实际的官职，真的上任做了县太爷。