什么是河外星系，河外星系的三种类型简介

现在，人类已经知道，河外星系是和银河系同级的恒星系统，由几万、几百万、几亿颗恒星以及星云、星团等组成。那么，什么是河外星系，河外星系有哪些类型呢？

什么是河外星系

如果说银河系是一个巨大的“星城”，那么宇宙间是否仅此一个“孤城”呢?回答是否定的。

在广袤无垠、浩瀚辽阔的宇宙空间，还有许许多多像我们银河系一样的“星城”，叫做河外星系，简称星系。

现在已经观测到的河外星系的总数已有数十亿个，它们如同辽阔的宇宙海洋中星罗棋布的岛屿，故也被称为“宇宙岛”。

河外星系的三种类型

同银河系一样，河外星系也是由10亿至数千亿颗恒星，以及星云和星际物质组成的。河外星系的形态大体上可以分为三类：

①椭圆星系，外形呈正圆形或椭圆形，中心亮，边缘渐暗。

②漩涡星系，一般都有一个椭球状的比较明亮的中央核，从核中伸出2条或多条如蚊香般盘旋着的臂，称为旋臂。一部分漩涡星系的核心宛如一个棒状物，也称棒旋星系。

③不规则星系，没有明显的核心和旋臂，外形很不规则，看不出旋转的对称性结构。

人类是怎样发现河外星系的

从1885年起，人们就在仙女座大星云里陆陆续续地发现了许多新星，从而推断出仙女座星云不是通常一团被动地反射光线的尘埃气体云，而一定是由许许多多恒星构成的系统。

直到1924年，美国天文学家哈勃用当时世界上最大的2.5米口径望远镜，在仙女座大星云的边缘找到了造父变星，利用造父变星的光变周期和光度的对应关系，才定出仙女座星云的准确距离为220万光年，证明它确实是远在银河系之外，也像银河系一样，是一个巨大而独立的恒星集团。

现在，人们已经找到了数十亿个这样的恒星集团，并将它们统称为河外星系，简称星系。

迄今人类所能观测到的宇宙空间里，弥散分布着数十亿个星系。每个星系平均由近1000亿颗恒星，每颗恒星都可能是和我们的太阳一样的天体。

而我们太阳所在的银河系只是那千亿个星系中的普通一员，如同宇宙汪洋中的一个小岛。这就是宇宙岛概念的由来。