鸦片战争的导火索——虎门销烟
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？这是民族英雄林则徐于1842年8月所作《赴戍登程口占示家人》诗中的一句。
林则徐是福建侯官（今福州）人，是个正直的读书人，对官场腐败非常不满，就在自己任上进行了一些“利国便民”的改革，深受百姓称颂。
林则徐任湖广总督时，鸦片已在中国大量贩卖。据估计，当时全国有200万以上的人吸食鸦片，严重影响了清政府的国防和财政收入，影响了百姓的生活，有识之士遂开始力主禁烟。林则徐也三次上书，力陈鸦片之害。
道光帝当时对林则徐的作为给予了充分肯定，并于1838年11月27日起连续八天宣见林则徐，授林则徐钦差大臣关防之职，到广东查办海口事件，并表示自己决心禁烟。
林则徐在京期间的短暂时间内，除了接受召见，还访朋会友、拜师问道，广泛征求对严禁鸦片的意见。其间，得到了其挚友、时任礼部主客司主事的龚自珍的大力支持。
林则徐接旨后立即赴任，在广州进行了六七天的实地调查，还雇了四个翻译深入了解鸦片贩卖情况，然后采取了相应对策。在禁烟行动中，林则徐遭遇了空前的压力。不仅英国人图谋反抗，甚至中国的十三行也极力阻挠。
十三行是清政府特许经营对外贸易的十三家商行。林则徐严肃指出十三行参与贩卖鸦片的罪行，要求他们自首以求宽大处理，同时传谕各国商人，要求他们将鸦片尽数缴出，保证再不贩卖，并表示自己将与鸦片贩卖斗争到底。
英国驻华商务监督义律得知消息，连忙从澳门赶到广州，企图保护英国鸦片商人，但被中国百姓围在商馆。林则徐得知后当即下令封舱、围馆，督促外商缴烟。
义律等人没有办法，只好如数缴出20283箱鸦片，签署“永不夹带鸦片”的保证，这才在林则徐的驱逐下得以离境。
林则徐以严密的计划方法、严肃的纪律，顺利地完成了空前绝后的收缴鸦片的任务。皇帝对他的作为表示了嘉奖和肯定。
在林则徐的指挥下，从1839年6月3日开始，历时23天的虎门销烟拉开序幕。当天，人们纷纷前往虎门浅滩。林则徐在广东巡抚怡良等人的陪同下登上礼台，宣布以“海水浸化法”开始销烟。
海水浸化法的办法是在海边挖两个水池，池底铺石，四周钉板，以防鸦片渗漏。然后再挖一条水沟，使海水流入池中，然后把鸦片捣碎，投入池中浸泡一些时候，再撒下石灰。等到海水退潮时，打开销烟池前面的涵洞，销溶后的鸦片就会随着海浪流入大海。全部鸦片销溶后，再用清水刷洗池底，以求不留残余。
林则徐在销烟前发出告示，准许外国人到现场参观。一些外商、领事、外国记者、传教士不相信林则徐有办法不留贻害地销毁所有鸦片，特地前来观看，到最后无不向林则徐脱帽致敬。从6月3日到25日，除了留下8箱作为样品送往京城，200多万斤鸦片全部被销毁。
销烟同时，林则徐制定了《禁烟章程十条》，规定：吸食者要主动把烟土和烟具交官，不追究缴者姓名。同时设立官办的收缴总局和分局，收缴烟土烟具，劝说吸者戒除毒瘾。
