第二次鸦片战争是怎样引发的？

在道光二十四年(1844)签订的中法《黄埔条约》中，有法国人可以在五个通商口岸建立教堂的条款。条约签订之后，法国人却利用这一条款，大肆进行传教活动。

马赖是法国诺曼底一个普通的农家子弟，于1843年升为神父，咸丰二年(1852)来到香港开始从事天主教活动，成丰三年(1853)在两广教区主教李福的安排下，偷偷进入中国内地传教，他先进入广州，之后绕到贵州，在贵州兴义发展了最初的一批教徒，接着又带着这批教徒进入广西西林驻扎下来，以县城为中心发展天主教徒。

一开始，马赖开设粥厂，赈济百姓，吸引了大批百姓入教。然而好景不长，由于马赖坚持天主教的基本教义，要求入教信徒放弃祖先信仰和其他的偶像崇拜，并且教徒只能在内部通婚。这些规定，都与儒家的传统伦理道德大相径庭甚至是针锋相对，因此引起了当地土绅的强烈不满。

咸丰六年(1856)正月二十日，马赖及其教徒被捕入狱。经过严刑拷打后，马赖最终死在了站笼里，他的亲信教徒全被斩首，史称“西林教案”。

“西林教案”的发生，给法国人留下了采取进一步行动的口实。正当这件事闹得沸沸扬扬的时候，英国人也掺和了进来。

咸丰六年(1856)十月八日早上八点，广东水师千总梁国定收到中国商人的举报，说有一艘停泊在黄埔的船只涉嫌走私。虽然在船上没有发现什么违禁物品，但这艘船的航行执照已经过期了12天。根据有关规定，梁国定决定扣留船上的水手，带回衙门细细盘问。

被搜查的这艘船名为arrow，中文称为“亚罗号”，是一条中西混合式帆船，咸丰四年(1854)制造于中国内地，船主是香港人，这船很快被卖给了另一个香港人，洋行买办方亚明。第二年，般主在英属香港政府登记此船，并获取1年的航行执照，还雇用了一个爱尔兰人当船长，十几个中国人当水手，在珠江三角洲一带运货。

英国人却决定大肆渲染这件事情。首先得知这件事的是英国驻广州总领事巴夏礼。爱尔兰船长的水手被抓走之后，第一个就通知了他。他根据《虎门协定》的要求，跑到广东水师衙门提出抗议，因为这是艘英国船，理应受到英国人的保护，即使有违法事情，也应该交由港英当局处理。

梁国定一口咬定这是中国人的内政，绝不容洋人染指。巴夏礼决定绕开广东水师衙门直接和叶名琛交涉，叶名琛表示：这船是中国船，所以归我们管；我们没有扯过国旗；水手里有海盗和土匪，不能送还，良民的话可以交还给你。

这时候巴夏礼已经从包令那里得知了英国政府对待这件事情的底线，即送还全部水手，并书面道歉。因此他拒绝了叶名琛的提议，并向后者提出了最后通牒，而叶名琛依然采取拒绝道歉的态度。

1856年10月22日，英国海军司令西摩尔（这位西摩尔和后来八国联军里的那位西摩尔不是一个人）率英国舰队穿过虎门，进攻广州，第二次鸦片战争爆发。

西摩尔的舰队没费什么力气就攻到了广州城下，但是三艘军舰攻城有余，占领则不足，因此英军也只是每天炮击城内；而叶名琛除了悬赏洋人首级，无所事事。