李自成兵入京师和明王朝的最后灭亡

在美国形形色色的教科书中，不约而同地提到了三位中国名人：陶渊明、杨玉环，第三位便是大名鼎鼎的“闯王”李自成。

李自成是陕北米脂人，自小就喜欢打拳踢腿，舞刀弄枪。年轻的时候在驿站管理马匹，不过他运气不好，这份差事他干了不久，就因为丢失公文，连同饭碗一块儿丢了。

没有工作，李自成只能闲坐家中，借债度日。债主三天两头上门搅扰，妻子又不安于室。李自成得知此事，勃然大怒，索性一刀宰了债主和妻子。

为了避免吃官司，李自成逃到了甘肃投军，不久便因作战勇猛，被提拔为把总，可很快他又因为欠饷和参将吵了起来，手起刀落，参将和当地县令双双毙命，李自成也扯起了反旗。

带着一支小队伍的李自成四处投靠农民义军，但很快这些义军都先后被朝廷招安。李自成不得己，只得东渡黄河来到山西，投奔了自己的舅舅，号称“闯王”的高迎祥，受到其舅重用，被封为“闯将”。

朝廷对于高迎祥等人颇为忌惮，屡派重兵前往围剿。没过多久，高迎祥兵败被杀，李自成接任“闯王”。尽管张献忠因故出走，但李自成的军势并未因此受到影响，而是继续在四川、甘肃、陕西一带与明军周旋。

在进行了几年的游击战之后，李自成趁明军与后金军在山海关长城一线争夺，中原空虚之际，率领大军猛扑河南。适逢天灾，大量饥民加入义军，无论是数量还是士气，明军都不是对手，只能望风披靡，节节败退。崇祯十四年(1641)，李自成攻破洛阳，擒杀福王朱常洵。

崇祯十七年(1644)正月，李自成攻陷西安，改名为西京，建立大顺政权，随即亲率百万大军东征，目标便是明王朝的首都北京。

李自成一方面发榜安民，号召民众起来反抗明朝统治，另一方面连战连捷，席卷山西，攻克太原、大同。起义军进兵神速，转眼之间就逼近了京城。

此时的明王朝已经摇摇欲坠，虽然崇祯急忙组织各地明军前来抵抗，但都大多一触即溃，各地官吏更是纷纷开城投降。李自成几乎没有遇到什么像样的抵抗，到三月中旬，已经进抵北京城下。崇祯急得跳脚大骂群臣，但大臣们却各怀鬼胎，低头不语。明王朝真的是日薄西山快要灭亡了。

据说，在农民义军攻打北京前夕，李自成曾经派遣明朝降官秘密进入北京与崇祯谈判，要求崇祯分封土地换取和平。但崇祯帝却仍然以天子自居，宁可一死，也不同意偏安一隅，苟且偷安。

议和既然不成，李自成只好以武力解决问题。在红衣大炮震耳欲聋的开炮声中，农民义军呐喊着向北京城发起了冲击。城内守军毫无还手之力，纷纷四散逃窜。

讽刺的是，率先打开外城广宁门投降的是崇祯的宠臣、守城总管、宦官曹化淳；第二天，宦官王相尧，兵部尚书张缙彦、朱纯臣等人也纷纷打开自己把守的内城城门。

大顺军不费一兵一卒，顺利占领了北京城。真正成为孤家寡人的崇祯帝只得吊死在煤山上。