晚清一代枭雄袁世凯的崛起之路
在晚清政坛上发挥了重要的作用，从甲午战争登上历史舞台开始，戊戌变法、义和团运动、晚清新政乃至辛亥革命中，都有他的身影。
袁世凯，字慰亭，号容庵，河南省项城市人，故亦称袁项城，出生于咸丰九年(1859)。光绪七年(1881)，袁世凯到山东登州投奔养父的结拜兄弟吴长庆。此时吴长庆是淮军的重要将领，手下有“庆军”六个营驻防登州，管理山东防务。
光绪二十一年(1895)，袁世凯在天津小站练兵，名为“新建陆军”。由于练兵有方，袁世凯声名日显，不久被擢升为直隶臬台，仍然主持练兵。
袁世凯的转折点正是前文提到的戊戌变法，由于他可耻地出卖了谭嗣同等人，从而获得了慈禧和荣禄的重视，甚至署理了几天直隶总督，并被赐予紫禁城骑马的殊荣。
不久，袁世凯又调任山东巡抚。由于他大力镇压义和团，并加入东南互保，博得了洋务派官僚和洋人的一致肯定，义和团运动以后的袁世凯已经成为清廷最重要的地方大员之一。
袁世凯虽然厉害，但正所谓恶人自有恶人磨，在同时期和他并驾齐驱的重臣，还有另外一人，便是之前提过的岑春煊。
岑春煊的来历也不简单，他也是将门虎子。他父亲岑毓英，在咸丰六年(1856)时曾统率乡勇赴云南助剿当地百姓起义，逐渐由县丞晋升至知府，最后做到云贵总督之职。岑春煊年幼时在京城居住，号称京城三恶少之一。
虽然如此，但他并没有一般纨绔子弟的习气。甲午战争时，岑春煊奉命出关视察，他不畏艰苦，顺利完成了使命，后来又带兵在山东一带布防，抵御日军进攻。这使他在满朝文武心目中留下了很好的印象，不久被提拔为广东藩台。
在广东藩台任上，岑春煊和两广总督谭钟麟起了冲突。谭钟麟久居其位，难免有贪污受贿之事，历任官员都不敢管，只有岑春煊自恃为官清正，非要和谭钟麟大闹一场。结果政治资格尚浅的岑春煊被调为甘肃藩台。
不过，这一调任反而让岑春煊迅速飞黄腾达。自义和团运动失败后，慈禧、光绪等人“西狩”，曾经号召各省地方大员调兵护驾。岑春煊抓住这个机会，带了千余人赶到昌平，护送慈禧等人一路前往西安。
在路上，岑春煊竭力表现，不仅和李莲英相交甚欢，还得到了慈禧的赞许。慈禧回銮北京之后，提拔岑春煊为山西巡抚，后又提拔为两广总督。岑春煊在任上大力惩治贪腐，频频参劾官员，时人号称他为“官屠”。
岑春煊如此大张旗鼓，引起了庆亲王的不满，因为岑春煊所参奏的官员中，很多是经庆亲王之手买的官。岑春煊如此一闹，岂不是断了他庆亲王的财路？庆亲王便与袁世凯合谋要排挤岑春煊。
光绪三十二年(1906)，庆亲王借口云南边境不宁，调岑春煊为云贵总督，两广总督则由袁世凯的亲家周馥接任。岑春煊一眼就看出来了庆亲王的诡计，因此他推脱说自己连年戎马战争，体弱多病，反而以看病为由转道去了上海，一待就是多半年。无可奈何的庆亲王只好把四川总督锡良改任云贵总督，又命岑春煊改任四川总督。
