刺史是什么官职，其职能又是如何演变的？

刺史为古代官职。刺，检核问事之意，即监察之职。史，御史之意。刺史的本义是负责监督类的官员。

秦始皇在统一六国后，在地方上，郡一级置守、尉、监。监，或称郡监、监御史等，负责监察郡守等人的行政事务。

刺史是什么官职

汉初，鉴于监御史常常失职，与郡守勾结起来欺骗朝廷，汉文帝命丞相另派人员出刺各地，监察郡守和监御史，属于临时派遣。这样，在地方上就形成了两套监督机制。因为职事重叠交叉，容易出现互相推诿纠纷等问题，不利于提高行政效率。

汉武帝元封五年（前106年），将全国分为十三个州（部），每州设立一名刺史，正式建立刺史制度，史称“十三刺史部”。刺史的职权有明确的规定，即“奉诏六条察州”。这样，既可以为刺史行使权力提供依据，又可以防止刺史滥用职权干扰地方的正常行政事务。

由于充任刺史者为俸禄六百石的低级官员，而其监察的对象郡守的俸禄却是两千石。因而能够促使刺史为了追求更高的待遇而恪尽职守，创造业绩。

西汉后期，刺史在行使监察权时，一度出现干涉郡守职权的现象。且刺史名称也发生变化，时而称州牧，时而改回刺史之名，其俸禄也一度提高到两千石。东汉灵帝时．刺史实际已为一州军政的长吏、太守的上级，地方上就形成了州、郡、县三级行政体制。

魏、晋时的刺史有领兵、单车之别，单车即不领兵之意，领兵刺史多加将军号。隋文帝时，为加强中央集权，简化行政机构，裁汰冗员，于是废除郡一级，实行州县两级。

唐代中期，出于屯田与守边的需要，设立节度使、观察使等，逐渐侵蚀刺史之权，或者兼任刺史。尤其“安史之乱”后，节度使更是遍布全国，形成藩镇割据，刺史职任渐轻。宋代，刺史之名成为武臣虚衔，元代以后消失。