夏王朝的开国与父死子继制度的建立

关于夏王朝，古籍上叙述的史实不多。但至迟在周初就有人说过：“殷鉴不远，在夏后之世。”足以证明西周人认为周以前有殷，殷以前有夏。

汉司马迁作《夏本纪》，所载夏世系十七君十四世，世系分明，并且所列诸王名，竟与数百年以后晋人在汲冢所发现的战国时人所撰《竹书纪年》记载的大致相合。所以说，中国历史上确实有一个夏代，是不容置疑的。

过去有些疑古学派的史学家，往往对夏代的全部传说一概加以怀疑，这种做法，现在看起来是不妥的。又有人怀疑禹与夏无关，然《墨子》已有“夏禹”二字连用之词，足证禹为夏祖的传说，出现得很早。

传说夏部落是由包括夏氏族在内的十多个氏族联合发展而来的，其活动地区，西到今河南西部和山西南部，东至河南、河北和山东三省交界的地方，与我国其他氏族部落形成犬牙交错的局面。

据说在唐尧、虞舜为部落首领时，黄河流域发生了特大洪水，大地一片汪洋，人们没有住处，扶老携幼，东西游荡，十分艰苦。这时，舜派禹去治理洪水。据说禹在治水期间，“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”。最后，他领导民众用疏导的方法，终于把洪水治平，立了大功。

由于当时已是氏族公社制的末期，禹在他个人声威上升当中，拥有了驾于群众之上的特殊权力。他利用获得的威望和权力，继承舜，当上了部落酋长。在他任酋长期间，又打败了南方的三苗。这一显赫的战功，进一步加强了他的地位。

禹之子为启，关于启继承禹的传说很不一致。有的说禹当时曾举荐皋陶为继承人，皋陶先卒，又举其子益为继承人，可是禹死后，人民“不归益而归启”；有的说禹的继承人是益，后来“启与友党攻益而夺之天下”；有的说禹死后，其子启继位，“益干启位，启杀之”， “公天下”变为了“家天下”，是自启开始的。

这个时候在经济方面虽然已经发生了新的变化，引起了“职位”私有的观念，不过旧的“禅让”的传统习惯为启所破坏，一定会有很多思想保守的人起来反对，经过较长时间的动乱，而后安定。