乾隆亲生父母到底是谁——乾隆身世的种种传说
关于乾隆的身世也是扑朔迷离，众说纷纭。
金庸大侠的第一部武侠小说《书剑恩仇录》中绘声绘色地写了这样一个故事：雍亲王胤稹和大学士陈世倌素来交好，双方时常来往。
康熙五十年(1711)八月十三日，陈世倌的夫人生下一个男孩子，陈世倌自然喜不自胜。正在这时，雍亲王府来人，说雍亲王听说陈中堂喜得麟儿，想要抱进府中去看看。陈世倌不疑有他，便把孩子让来人抱走了。
可是，当孩子从雍亲王府被送回来的时候，陈世倌却大惊失色，原来送回来的小婴儿居然变成了个女孩子！
大惊之余，陈世倌立刻就明白这是雍亲王的调包计，可是他并不笨，略一想就知道此事只能打落门牙往肚里咽，只能让它烂在肚子里，否则整个海宁陈氏家族都会有性命之忧，于是只好默默接受了这个事实。数年以后，这个陈家的男孩子长大成人，继承了皇位，他就是乾隆皇帝。
据浙江海宁陈氏族谱记载，海宁陈氏原本不姓陈而姓高，是渤海人氏，其后人入赘海宁陈姓人家为婿，因此便改为渤海陈氏。这一支从明代中期开始，以科甲发迹，每代都有人金榜高中，于是成为著名的书香门第。
到清代，海宁陈氏更是世代簪缨不绝，最著名的当为陈之遴、陈元龙、陈世倌三代人均官至正一品大学士之职，而官至六部尚书、侍郎者也有十一人之多；时人号称“一门三阁老，六部五尚书”。康熙更是亲赐海宁陈氏十六字排字辈分：永世克孝，敬明其德，宜尔子孙，以匡王国。
海宁陈氏的影响力，正如金庸大侠在《书剑恩仇录》中借乾隆之口所言：“海宁陈家世代簪缨，科名之盛，海内无比。三百年来，进士二百数十人，位居宰辅者三人。官尚书、侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。”
但这个说法也有不少疑点。雍正虽然长子和次子早夭，但并不至于要到去抱别人家小孩子的地步。乾隆出生时，雍正只有34岁，身强力壮，并且雍正第三子弘时已经8岁，此外还有一个妃子正处在怀孕临产之际，他没有道理冒着风险去移花接木。而孟森在《海宁陈家》中也有考证，乾隆前两次下江南，并没有去过海宁。所以，尽管海宁陈氏与皇族关系密切，但因此就说乾隆是海宁陈氏之后，未免过于牵强。
乾隆的父亲是谁这个问题只有一个备选答案，而乾隆的母亲是谁则更加复杂。从宫女到民女说法颇多。
清末学者王闿运说，乾隆的母亲是雍亲王府中的普通奴婢。据说，她原本是承德人，家庭穷苦，很小就跟随父母摆摊儿做小生意，后来她在选秀女时入宫，被分配到雍亲王府。恰巧雍亲王生病，此女衣不解带，日夜服侍，后来雍亲王病愈，她也受到宠幸，怀孕生下了乾隆。
另一位清末学者冒鹤亭的说法与王闿运说法类似，但更加传奇。据说有一年雍正去木兰围场打猎，射中了一只梅花鹿。雍正喝完鹿血以后，全身燥热，不能自已，正好身边有一名服侍他的宫女，他便一把拉过来成其好事，不料这宫女却因此而怀孕。
后来事情被康熙得知，非常不悦，但木已成舟，只得命人将这名宫女带到草棚中生下一子，就是后来的乾隆。据台湾一些历史小说家称，这名宫女是汉族人，叫李金桂，后来被抬入旗籍，改称李佳氏，并且长得很不好看。
著名学者胡适在日记中也提到过一种说法，称乾隆的母亲是南方人，外号“傻大姐”，后来随家人搬到热河居住。胡适称这一说法是听曾任北洋政府国务总理的熊希龄所言，而熊希龄又是听宫中太监传说而知。
尽管这些说法各异，但对乾隆的生母地位低贱的看法却完全相同。令人起疑的是，从史料中读到的情况似乎也与这些野史记载相吻合。
根据正史和清代皇室玉牒的记录，乾隆的生母是后来被尊称为孝圣宪皇后的钮祜禄氏。这位钮祜禄氏，根据《清世宗实录》的记载，曾经在雍正元年(1723)胤稹登基之后，被皇太后乌雅氏封为熹妃。
