元朝初年的忽必烈所建立的政权框架
1279年，忽必烈实现了中国的南北大一统。蒙古原有的政治统治机构落后不堪，与疆域的辽阔形成巨大反差，忽必烈决定按照中原王朝体制的框架来构建新的政权结构。
在中央机构上，他首先设置了中书省、枢密院、御史台三大系统，又设置了宣政院。
其中，中书省行使宰相职权，下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，是最高的行政机关；枢密院则总领全国军事；御史台负责纠察百官；宣政院管理全国宗教事务和西藏地区。
在地方上，设行中书省，隶属中书省，加强对地方的统辖；山东、山西、河北及内蒙古部分地区，则由中书省直辖，称为“腹立”，即内地的意思。在澎湖设巡检司，管辖澎湖、琉球（中国台湾）地区，隶属于福建泉州路同安县（今属厦门）。
设通政院，主管驿站事务；建立驿站制度，负责传递公文和管理交通。
在各地实行“兵农分治”的制度，避免地方长官集军、民之权于一身；“罢世侯，置牧守”，废除军阀兵权的世袭制。
吸收金朝民族分治政策，创设“四等人制”，将各族人民划分为蒙古、色目、汉人和南人四个等级。蒙古族在各等人中名列第一等，是元朝的“国姓”。色目人继蒙古人之后名列第二等，主要指西域人，如钦察、唐兀、畏兀儿等。汉人为第三等，指淮河以北原金朝境内的汉、契丹、女真等族以及较早被蒙古征服的云南（大理）人，东北的高丽人也是汉人。南人也叫蛮人，为第四等，指最后被元朝征服的原南宋境内各族。
这种以蒙古人为国之根本、色目和汉人互相牵制的政策为维持大一统发挥了作用，对民族融合也有一定的作用。
忽必烈推行的这一系列政治改革，加强了中央集权，巩固了封建国家的统治；加强了对边远地区的开发管理，实现了更大范围的大一统局面；在一定程度上促进了民族间的交流，促进了多民族国家的发展。
