管蔡之乱的原因与周公东征的意义
周公继武王践天子位以治天下（《礼记•明堂位》）。于是管叔及其群弟乃流言于国曰：“公将不利于孺子。”(《尚书•金滕》)《左传》宣公四年也有“管、蔡启商，离间王室”。
这就是说管叔、蔡叔对周公代替成王当国不满，所以制造流言蜚语，说周公篡位。
“离间王室”就是在国内造成贵族之间的分裂，在国外则“启商”，引诱武庚借机叛周。《史记•管蔡世家》：“武王既崩，成王少，周公旦专王室。管叔、蔡叔疑周公之为不利于成王，乃挟武庚以作乱”。《卫世家》也说，管叔、蔡叔疑周公，“乃与武庚禄父作乱。”
可见作乱的主谋是管、蔡二叔。管叔之对周公不满，是由于他是周公之兄，按兄终弟及继统法的原则，武王死后继承的应是他而不是周公。因此，他举起反周的旗帜。
当时情况之严重，古文献中已有所透露。如周公在东征之初所作的《尚书•大诰》就说：“天降害于我家，不少延。”“有大艰于西土，西土人亦不静。越兹蠢。殷小腆诞敢纪其叙。天降威，知我国有疵，民不康。”这就是说上帝把大祸降到我周家，西方有很大的灾难，而且商的余孽武庚，也竟敢妄图复辟称乱。当时的局势，确实非常险恶。
《大诰》记载：周公说只要有十个人帮助我，那我就可以平定叛乱，完成文王、武王所要达到的伟大武功。我现在要发动讨逆的战争，占卜的启示是吉利的。最后，周公决定东征平乱，“矧今卜并吉，肆朕诞以尔东征”，于是周公不但东平三监、武庚，而且还远征至东方的薄姑、徐、奄等国。
《史记•鲁世家》说：“诛管叔，杀武庚，放蔡叔。”《逸周书》谓：“周公立，相天子，三叔及殷东徐奄及熊盈以畔，周公召公内弭父兄，外抚诸侯。……凡所征熊盈族十有七国，俘维九邑。……俾康叔宇于殷，俾中旄父宇于东”。
周公所征的这十几个古国，大都在今河南、山东之间。可见，周公东征，在平定“三监”之乱后，曾率师深入到今山东境，当无问题。
周公这次东征，对周王朝的确立，意义极为重大。《诗经•豳风•东山》和《破斧》之作者盖为从军东征之战士，曰：“我徂东山，幅悃不归。……自我不见，于今三年”（《东山》）；曰：“周公东征，四国是皇”（《破斧》）。
《孟子》称其“驱飞廉于海隅而戮之，灭国五十”（《滕文公下》），则其用兵之久，规模之大，于兹可见。
由于这次东征不但灭了商遗武庚，而且还打垮了商人在东方的潜伏势力等同盟国，周的势力才真正达到远东。这时，周国才基本上统一了黄河中下游流域。
