什么是癌症？基因疗法能否治愈癌症？

什么是癌症？基因疗法能否治愈癌症？

说到癌症，很多人都是谈“癌”色变。因为在大家的思维中，癌症是一种不可治愈、死亡率极高的疾病。那么什么是癌症呢？

在医学上，癌(cancer)是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，而起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤。一般人们所说的“癌症”习惯上泛指所有恶性肿瘤。因此简单地说，癌症就是一种恶性肿瘤。

那么为什么癌症如此难以治愈？这是因为癌细胞来自患者自己，是患者身体的一部分。对于免疫系统来说，癌细胞就是“自己人”，但是这个“自己人”实际上却是个坏蛋，它会在患者体内为非作歹。而且癌细胞还有极强的抗药性，它会针对治疗的药物不断进化，从而躲避治疗药物的杀伤作用存活下来。

不过基因疗法的出现让人们看到癌症治愈的希望。如上所述，癌症是一种恶性肿瘤，其发生的原因大多数是由于某一基因突变了，这些突变的基因能增强癌细胞增殖、扩散及产生耐药的能力。由于人体的免疫系统和药物（包括化疗手段）都无法将它杀死，因此导致病人因癌细胞的扩散（一直不断分裂繁殖）而死亡。

因此癌症的基因治疗有下面两个方向：

一个方向是从癌细胞本身人手，通过基因编辑手段阻止癌细胞再生。经过研究发现，细菌有一种能力极强的免疫系统：当外来的病毒感染细菌时，细菌就利用身体里的一种叫做cas9的酶来切断外来病毒的基因，从而阻止病毒的复制，以保证细菌的自身安全。

科学家通过研究癌细胞的基因结构，并借助基因编辑细菌切割外来dna的原理及技术，将患者体内发生突变的基因剪切掉，然后植入健康的基因，人的癌症就会从根本上治愈。

另一个方向则是从免疫系统人手，如美国加州大学旧金山分校的研究人员已成功利用crispr/cas9技术修复了人体t细胞（使用基因剪刀对t细胞进行编辑），使得人体免疫系统防护能力更强，可以识别并杀死癌细胞。